Nederlanders gaan in drommen naar Zuid-Afrika, vooral naar Kaapstad of anders naar het Kruger Park in het noordwesten van dit schitterende land. Maar over Durban hoor je eigenlijk nooit iemand. Ten onrechte, want niet alleen is het dichtbij verschillende prachtige safariparken, het is een bestemming op zich. Derde stad van het land, gelegen aan de Indische Oceaan. Is het zee bij Kaapstad ijskoud, vanwege ongunstige golfstroom die Zuidpoolwater brengt, die bij Durban is heerlijk.
Het zwembad met blik op de oceaan
En als je dan naar Durban gaat, boek dan The Oyster Box Hotel – hèt hotel van de stad, zo simpel is het. Vijf sterren, een instituut, de oude dame pal naast de vuurtoren die nog altijd werkt. Hèt hotel van de stad, maar eigenlijk ligt het niet in Durban, maar in Umhlanga, een kilometer of twintig noordelijk, in een stadsdeel uit de grond gestampt rond die vuurtoren. Hier vind je een paar grote shopping malls, hotels en wat duurdere restaurants. Je kunt er ook ’s nachts gewoon over straat, het is er veilig – altijd een issue in een stad die op dat gebied een tamelijk slechte reputatie heeft.
De vuurtoren
Het hotel lijkt ouder dan het is. Want hoewel op de plek van de Oyster Box in 1863 al een lodge werd gebouwd, die uitbreidde en uitbreidde, diende het pas als hotel vanaf de jaren ’50 van de vorige eeuw. Liever breed dan hoog, telt het slechts drie verdiepingen voor 86 kamers en suites. Met een fijne spa, een goeie fitness, 4 restaurants, 2 zwembaden, het mooiste aan de voorkant. Een infinity pool pal naast het terras en omgeven door bedjes, rood en wit, net als de vuurtoren. De Oyster Box ademt koloniale grandeur, met zijn imposante trappenhuizen en patio’s, houten draaideuren en liften, met de hoge plafonds waaraan een woud aan ventilatoren lui wapperen, eigenlijk onnodig omdat de oceaanbries altijd voor verkoeling zorgt. Koloniaal zijn zeker ook de uniformen van het personeel: khaki, maar meestal wit gestevend, met rode of blauwe bressen en baretten, de vrouwen vaak met een parelketting, want ja, wat zit er in een oester?
Lobby van het hotel
Uitstekend personeel dat na een dag je bij naam kent en zelfs zijn best doet om mijn achternaam goed uit te spreken. Een tongbreker, niet voor u, wel voor hen – checkt u maar boven dit artikel. De kamers zijn uitstekend, niet overmatig groot, maar zeer comfortabel, vooral de badkamer. Bijna alle kamers hebben zeezicht plus een balkon. ’s Nachts raam dicht vanwege het gedonder van de oceaan, maar ook vanwege de aapjes, ook op de 3e verdieping.
Kamer met zeezicht en je eigen balkon
Durban is een Indiase stad: in de loop der eeuwen groeide het aantal mensen met die achtergrond tot ruim 50%, wat te zien is, maar ook te ruiken en te merken aan de hoeveelheid curryrestaurants. Een van de allerbeste plekken om Indiaas te eten, is in de Oyster Box zelf. Elke avond is op het Ocean Terrace een zeer uitgebreid buffet, met een keur aan curry’s, soorten rijst, broden, sausjes. Als Nederlander ben ik goed bekend met -en liefhebber van- Indonesisch eten, maar van de Indiase keuken heb ik weinig kaas gegeten. Gelukkig hielp de chef, die stelde een keer of drie mijn bord samen, lamscurry, rund, yellow tail, alles van topkwaliteit, met als favoriet de crab curry. En om de currybrand te blussen, schonk hij zelfs nog een glaasje melk in – met een spottend lachje, dat wel.
Je hebt van die hotels die niet alleen de bezoekers dienen, maar juist ook een lokale functie hebben. De Oyster Box is daarvan een mooi voorbeeld. Locals komen eten op het imposante en overdekte terras van zeker 100 meter lang, bijvoorbeeld om hun verjaardag te vieren, of ze trouwen er. Vooral in het weekend staat er altijd wel een (gehuurde) Rolls Royce voor de deur.
De entree van The Oyster Box Hotel
Maar verlaat zeker het Umhlamga-reservaat voor een bezoek aan Durban zelf. De reisgids zal je de Golden Mile aanraden, een boulevard langs de oceaan, maar daar vond ik weinig aan en opvallend dat hoewel het dertig graden was iedereen de propvolle pierenbadjes verkoos boven een duik in de oceaan. Begrijpelijker toen ik besefte dat de meeste Durbanezen geen zwemdiploma’s hebben – en ja, de zee die neemt en de zee die geeft, zei mijn oma vroeger. Oppassen dus. Leuker is de binnenstad, bijvoorbeeld rond de levendige en ontspannen Victoria Street Market, waar mijn taxichauffeur weigerde me uit te laten stappen – wat schromelijk overdreven was (en waarschijnlijk vooral omdat hij de meter nog wat langer wilde laten lopen). Zulu-kunst en handwerk kun je er kopen, maar ik vertrok met een pond geluk, voor slechts 50 Rand.
Dat centrum heeft betere tijden gekend, getuigen bijvoorbeeld de art deco gebouwen her en der, of het Hotel Royal, pal tegenover het stadhuis (een replica van dat van Boston, dat je het weet) en waar je vanaf het dakterras een mooi uitzicht hebt over de stad en de haven – zeg dat je voor de spa komt en neem de lift naar de bovenste verdieping. Tikje vergane glorie, wat ook zijn eigen charme heeft. En bezoek als je tijd hebt het Kwa Muhle Museum, een klein maar goed museum over Durban tijdens Apartheid. Of het huis waar Mahatma Gandhi lang woonde. Want dat wist je misschien niet, maar de man die beroemd werd als geweldloos strijder voor de onafhankelijkheid van India heeft sterke banden met Durban. Hier belandde hij als jonge advocaat, hier werd hij ondanks een geldig kaartje uit de eerste klasse van de trein gezet, vanwege zijn kleur – een incident dat een aanleiding zou zijn voor zijn strijd.
Het restaurant van The Oyster Box Hotel
’s Avonds, en vooral rond de weekends (en al helemaal aan het einde van de maand, wanneer de salarissen zijn uitgekeerd) is het gezellig druk in Florida Road, een 2 kilometer lange straat waar de koloniale panden nu kroegen en restaurantjes huizen. Maar waarom zou je de Oyster Box verlaten? Kies een van de restaurantjes en ga na het eten nog even wandelen op het strand, of pik een filmpje in de huisbioscoop. Of rook een sigaartje in de smokers lounge, of een laatste cocktail in de Chukka Bar op de derde verdieping. Zie hoe de duisternis over de zee valt, waar op de rede, op een paar kilometer uit de kust, her en der wat tankers liggen te wachten tot ze de komende dagen de haven worden binnen geloodst. Het leven is zo slecht nog niet in de Oyster Box.
Adres The Oyster Box Hotel
The Oyster Box Hotel
Email: reservations@oysterbox.co.za
Bekijken de prijzen van The Oyster Box via Booking.com of direct op de eigen hotel website.
Wil je een seintje ontvangen als er een nieuw verhaal is?
Wil jij een seintje ontvangen als Mark een nieuw boeiend reisverhaal heeft geplaatst? Laat je e-mailadres achter en krijg een bericht in je mailbox.
