Help, moet ik aan boord van zo’n groot schip, dacht Harmke bij haar allereerste cruise. Inmiddels weet ze dat cruisen een fijne manier van reizen is. Met de Holland America Line voer ze op de MS Rotterdam, mét topspa aan boord, van Rotterdam naar de Noorse fjorden.

Het plaatsje Eidfjord ligt tegen een fraai decor

Het schip van Holland America Line in Eidfjord

Dag 1: Vertrek uit Rotterdam

Vanuit Den Haag ben ik zo bij de Cruise Terminal vlak bij Hotel New York in Rotterdam. De koffer geef ik bij de Cruise Terminal af, dan door de security en vervolgens hoef ik niet lang te wachten voor ik mag boorden op cruiseschip MS Rotterdam van Holland America Line. Het trappenhuis van het schip is opgeluisterd met moderne kunst. Mijn cabin is nog niet klaar, dus verwijst de crew me naar buffetrestaurant Lido Market op dek 9. Dat er ruim 2600 passagiers aan boord kunnen, merk je alleen hier. De hele dag kun je er all-in vers eten en het is er altijd druk. De obers blijven er rustig onder. Ze komen veelal uit Indonesië of de Filipijnen.

De Erasmusbrug in Rotterdam

Het Pool Deck van cruiseschip Rotterdam

All aboard!
Mijn cabin is in feite een keurige hotelkamer met alles erop en eraan. De koffer staat er al! Eind middag varen we Rotterdam uit. Met mijn reisgenoten sta ik aan dek. We zwaaien. Bye bye Erasmusbrug. Van de Nieuwe Maas gaat het richting Noordzee. We begeven ons naar de enorme Dining Room vol met kleurige lampjes, waar je à la carte eet, all-in. Garnalencocktail, kippetje. Dat we varen is amper te merken op dit stabiele schip. Na het diner is er muziek. In de B.B. King’s Blues Club speelt een band, net als in de Rolling Stones Rock Room. Passagiers – van piepjong tot stokoud – dansen vol overgave op de rockklassiekers.

De Dining Room op het schip is enorm

Live-muziek bij de Blues Club aan boord

Dag 2: Zeedag

Vandaag is een zeedag. Het is nog even uitvinden hoe het schip in elkaar steekt. Mijn hut is op dek 10, het Panorama Deck. Ik heb dan ook vorstelijk uitzicht vanaf mijn balkon. Ik ontbijt vandaag op dek 3 in Grand Dutch Café. Op dek 12, het hoogste dek, is het Explorations Café met de beste koffie (niet all-in). Het gaat trap, op trap af, want de lift nemen is me te ‘lui’. Naast Nederlanders en Belgen zijn er veel Amerikaanse passagiers aan boord. Mijn cabin stewards zijn de altijd vrolijke Mo en Umar uit Java. De kapitein roept intussen om dat we momenteel langs Denemarken varen met een snelheid van 9 knopen, ± 17 km per uur.

De receptie op dek 3

Grand Dutch Café serveert zelfs poffertjes

Spa op zee

The Greenhouse Spa & Salon bevindt zich één dek lager dan mijn cabin. Theresa uit de Filipijnen geeft me hier een hot-stone-massage. Heerlijk, die warme stenen met olie tegen de ‘knopen’ en die nabehandeling met verkoelende gel. Ook de voeten doet ze met hete stenen. Daarmee pakt ze de zenuwuiteinden aan, die verbonden zijn met de knopen in mijn rug, zo legt ze uit. Wat is dit ontspannend! Ik voel me heel relaxt. Vervolgens pak ik nog net het staartje mee van een swingende Hollywood-show in het theater aan boord. We eten vandaag bij Rudi’s Sel de Mer. Na de ‘hot stones’ in de spa, kies ik nu voor heerlijke ‘hot salmon’.

The Greenhouse Spa & Salon

Heerlijke hapjes bij restaurant Rudi’s Sel de Mer

Dag 3: Kristiansand, de zuidelijkste stad van Noorwegen

Al voor 7 AM meert de Rotterdam aan in Kristiansand, de zuidelijkste stad van Noorwegen. De plaats oogt verzorgd met aangeharkte tuinen en parkjes, witte huizen, een fort en modern operagebouw. Het centrum heeft een kerk met groene spits en er zijn veel winkelstraten. In de idyllische tuin van Hopeful Garden Kafé bestel ik een ‘Freshly Roasted Muskasa Coffee’. De jongen die me bedient, doet erg zijn best en spreekt goed Engels. Jongeren die op school ontsporen, krijgen bij Hopeful een tweede kans, zegt de eigenaresse. “Dit werk geeft ze zoveel zelfvertrouwen, dat ze daarna alsnog in staat zijn hun schooldiploma te halen.”

Koffie in de tuin van Café Hopeful in Kristiansand

De haven van Kristiansand

Kunstsilo

Heel bijzonder vind ik de Kunstsilo in Kristiansand. Deze graansilo uit 1935 stond al sinds 2008 leeg. Onlangs werd hij omgebouwd tot museum, open sinds 1 mei van dit jaar! Een knap staaltje architectuur: industrieel en Scandinavisch met veel licht hout. De silo is nog steeds als zodanig herkenbaar, tegelijk is het een fenomenaal museum met Noorse kunst en fotografie, maar ook werk van COBRA. De rooftopbar geeft uitzicht op de stad en het water. Vanaf hier zie ik het cruiseschip in volle glorie liggen, dat zijn plek aan de kade heeft moeten afstaan aan een ander schip en nu voor anker ligt midden op het water.

Sculptuur bij de Kunstsilo in Kristiansand

Uitzicht op de Rotterdam vanaf de Kunstsilo

Spelletje pickleball

Met tenderbootjes gaan we terug aan boord. Daar doe ik op het Sports Court mee met pickleball. Eerder dit jaar was ik nog op de plek waar deze populaire sport werd uitgevonden: Bainbridge Island bij Seattle! Intussen zijn mijn reisgenoten cocktails aan het proeven in de Ocean Bar. Cocktailexpert Tess Posthumus bedacht voor Holland America Line spannende cocktails. De ‘Rotterdam Runner’ is de lekkerste volgens mijn reisgenoten. Hij bevat Mount Gay Eclipse Rum. Rum uit Barbados! Mount Gay is de oudste rummaker ter wereld. We eten deze avond Aziatisch bij Tamarind, een van de fine dining restaurants aan boord.

Potje pickleball aan dek

Cocktails proeven

Dag 4: Eidfjord, 50 tinten blauw

Voor dag en dauw varen we onder de spectaculaire hangbrug over het Hardangerfjord. Voor de gelegenheid stelt de kapitein de Bow, de punt van het schip, open, zodat ook wij als passagiers optimaal uitzicht hebben op de ranke brug. Het is hoe dan ook een prachtig gebied waar we doorheen komen. Water in vijftig tinten blauw tussen een groen heuvelland met hier en daar wat rode huisjes. We passeren de brug en varen dieper het fjord in naar de plaats Eidfjord. Hier meren we aan en gaan we aan land. Vooraf of aan boord kun je excursies boeken. Hier in Eidfjord bijvoorbeeld zijn er tours naar een waterval en naar een gletsjer.

Varen door het Hardangerfjord

Spectaculaire hangbrug

Hemelse chocola

Maar ik ga zelf op pad en beland bij het chocoladeatelier Fjåk. Het ruikt er heerlijk naar chocola. Er is chocola te koop in allerlei smaken, Mountain Trip Orange & Almonds bijvoorbeeld. Adventurers Favourite, vermeldt het etiket. Een lekkere snack tijdens mijn wandeling langs de rivier, die me uiteindelijk naar een zandstrandje voert met bemoste keien. Terug in het dorp is het drukker geworden. “Hi Harmke” roept een voorbijganger vrolijk. Het is cabin steward Mo! Ik herken hem amper zonder uniform. Ook in zijn vrije tijd groet hij me dus. Wat attent! Aan boord dineren mijn reisgenoten en ik ditmaal bij Pinnacle Grill. Steak!

Strandje in de buurt van Eidfjord

Appelboom in Eidfjord

Dag 5: Stavanger: binnenmeer met zwanen

Gedurende de nacht varen we van Eidfjord naar Stavanger. De haven ligt bij het centrum van Stavanger, dus loop ik zo de stad in. Wat valt er zoal te beleven? Stavanger heeft veel historische pandjes en een binnenmeer met zwanen. In de wijk Gamle Stavanger zijn de huisjes veelal hagelwit. Vlak bij de ligplaats van het schip bezoek ik de Neo Galleri, een galerie die Noorse kunst verkoopt. Je vindt er beeldjes van dieren, grappige poppetjes en bontgekleurd servies. Nog een tip is het Norwegian Children’s Museum dat draait om oud en nieuw speelgoed. De collectie omvat duizenden voorwerpen.

Witte huizen in Stavanger

De MS Rotterdam aan de kade in Stavanger

Japanse kookkunsten

Het eten op de MS Rotterdam is van hoogstaand niveau, zo weten we inmiddels! Deze avond reserveren we bij Morimoto by Sea, een pop-up restaurant dat één keer per week ‘oppopt’. Chef Masaharu Morimoto uit Japan is de inspirator. East meets West in zijn keuken. Dat alles vers wordt bereid is te merken aan de lange wachttijd, maar dan heb je ook wat! Geweldig lekkere sushi bijvoorbeeld, of yellowtail-vis geserveerd in een gloeiendhete kom. De vis gaart na door deze tegen de rand te drukken. Ook spectaculair is het dessert van chocola. Een holle bol chocola met een marshmallow wordt aan tafel met hete karamelsaus overgoten.

Overheerlijke sushi bij Morimoto at Sea

Dessert van smeltende chocola

Dag 6: Skjolden: een spectaculaire bergweg

Via het Sognefjord, het langste fjord van Noorwegen, varen we deze nacht naar Skjolden, een piepklein plaatsje maar de wijde omgeving is prachtig. Vandaag ga ik met een landexcursie mee. Bussen staan klaar om de HAL-passagiers te vervoeren. Mijn excursie gaat naar het plaatsje Lom met zijn mooie staafkerkje. De weg erheen is een attractie op zich. Het is de spectaculaire bergweg Sognefjellsvegen. Smal is het soms wel, bijvoorbeeld als onze bus en een brede camper elkaar naderen, maar onze chauffeur gaat er kundig mee om. Haarspeldbochten brengen ons steeds hoger. Het hoogste punt ligt boven de 1400 meter.

Uitzicht op het Sognefjord vanuit mijn hut

Het mooie staafkerkje van Lom

Onherbergzaam landschap

Als we Lom naderen, maakt het onherbergzame landschap plaats voor een serenere groene vallei. Lom is een pittoresk dorpje. Het genoemde staafkerkje dateert uit 1160 en is versierd met prachtig houtsnijwerk. De buschauffeur geeft me een koffietip: Bakkeriet i Lom voor koffie en kaneelbroodjes. Op de terugweg naar Skjolden stoppen we op een hooggelegen punt bij een sculptuur door kunstenaar Knut Wold. Zelfs in de zomer ligt hier sneeuw. Vlak voor Skjolden bewonderen we nog een waterval. Zowel Noorse schrijver Henrik Ibsen als Oostenrijkse filosoof Wittgenstein lieten zich inspireren door het berglandschap hier.

Onherbergzaam sneeuwlandschap

Kunstwerk van Knut Wold in het woeste landschap

Dag 7: Zeedag brengt Superfood Facial

Ik bestel ontbijt op bed en dat bevalt prima. De yoghurt met mango, granola en chiazaad is favoriet bij mij. Per abuis krijg ik ontbijt voor twee personen. Gelukkig doet het schip aan restverwerking. Organisch afval wordt gefilterd en hergebruikt als vissenvoer dankzij een ingenieuze machine aan boord. Ook van de spa op zee heb ik de smaak te pakken. Vandaag heb ik een Superfood Facial. Therapeute Yuki, een opgeruimde Japanse met onberispelijke huid, doet een huidanalyse, reinigt mijn huid en behandelt die met crème van zeewier en komkommer. Als bonus gebruikt ze collageen. Terwijl de crème intrekt, krijg ik een massage.

Therapeute Yuki van de Greenhouse Spa & Salon

De producten van Elemis doen wonderen

Weldadige zeedag

Tijdens deze zeedag boek ik ook een dagpas voor de overige spafaciliteiten, zoals een warme jacuzzi met room for a pony, er kunnen tien of meer mensen tegelijk in bubbelen. De spa heeft verder stoomsauna’s en warme stenen ligbedden, die goed zijn voor de rug. Spatherapeute Theresa raadde ze me al aan tegen alle ‘knopen’. Vrij toegankelijk voor iedereen zijn de zwembaden op het Pool Deck midden op het schip en het achterdek. Voor vanavond reserveer ik een plekje aan de bar van Nami Sushi. De dresscode is ‘casual’ vandaag. Twee keer deze week was de code ‘dressy’. De echte gala-avonden heeft HAL echter geschrapt.

Harmke op een verwarmd ligbed in de spa

Nog meer sushi, ditmaal bij Nami

Dag 8: Terug in Rotterdam

Dan komt er een eind aan mijn spareis op zee. We zijn terug in Rotterdam. De koffer zet je ’s nachts op de gang en in de Cruise Terminal pik je hem zo weer op. In de hut laat ik een bedankje achter voor stewards Mo en Umar. Ik vond ze fantastisch, altijd vrolijk en in voor een praatje. Die extra mile, en dan ook nog mijn cabin tiptop aan kant brengen twee keer per dag. In alle vroegte verlaat ik het schip. Bij de uitgang krijg ik de gebruikelijke gezichtsscan. Foutmelding. Het crewlid scant me opnieuw. Er wil maar geen groen vinkje komen. De scanner herkent me niet meer! Is het wellicht te danken aan de Superfood Facial? Wie weet!

Er gaat niets boven goed gezelschap

Prachtige zonsondergang gezien vanaf het schip

Ook een cruise maken met de MS Rotterdam?

Bij Holland America lijn vind je alle mogelijkheden en prijzen.

Schaalmodel van MS Rotterdam