Plop, klinkt het bij het zwembad. Een man opent een fles champagne, van het huismerk van The Peninsula. Zijn kinderen spartelen in het bad, hij en zijn vrouw liggen ernaast op een bedje. Door de grote ramen kijk je uit over de stad – het is een beetje als zwemmen in een serre op tweeëntwintig verdiepingen hoogte, met de skyline van Manhattan als achtergrond.

Schuin beneden bedekt een grote koffer een nieuwe Louis Vuitton-vestiging, op 5th Avenue. Warenhuis Saks ligt iets verderop. Ook op de 22^ste verdieping, ligt de gym – en een goeie ook: groot, met state-of-the-art apparaten, personal trainers, bootcamps en yoga. Als je hier op de loopband rent, kijk je uit boven een kerktoren – de Fifth Avenue Presbyterian Church, om precies te zijn. Tamelijk bijzonder, jij op de loopband, zwetend, terwijl je uitkijkt over een Gothische kerk uit 1875. Manhattan in een notendop: het heilige en het hedendaagse, naast elkaar, boven elkaar, door elkaar.

Op alle lijstjes met luxe New York hotels

Het staat op alle lijstjes van luxe New York hotels: The Peninsula. Een wat minder bekende, maar zeer exclusieve keten van hotels, waarvan de allereerste in 1928 opende in Hong-Kong. Wereldwijd zijn er inmiddels, vooral buiten Europa (hier alleen in Londen, Parijs en Istanbul). Stuk voor stuk prachtig, zoals ook deze in New York. Het ligt op Fifth Avenue, ter hoogte van 55th Street, midden in het winkelgeweld van Midtown Manhattan, op steenworp afstand van Central Park. De meeste mensen komen er voor een drankje in de rooftop-bar met dat waanzinnige uitzicht over de stad, maar vertrekken dan weer naar hun Airbnb in Brooklyn. Terwijl het veel leuker is om een nachtje of twee in het Peninsula zelf te blijven – oké, het is iets duurder dan dat hotelletje downtown, want hier boek je een kamer ongeveer vanaf 800 euro, laagseizoen, voor New Yorkse begrippen niet eens buitensporig. En daar krijg je veel voor terug. Want om te beginnen is het simpelweg heerlijk om na een dag door de rumoerige straten van Manhattan te zwalken, terug te komen in die rustige, elegante lobby op de tweede verdieping, met die imposante marmeren dubbele trap en kristallen kroonluchters. En zijn de chique restaurants beneden waar het overdag vol zit met zakenmannen en afternoon tea-gasten, ‘s avonds intiem en gezellig. En hoe fijn is het om ‘s ochtends vroeg naar die verwarmd zwembad op de 22ste verdieping te gaan, voordat de rest van New York wakker is?

The Peninsula Hotel is niet zomaar een hotel, het is een instituut. Gebouwd in 1905 als The Gotham Hotel, in neo-Italiaanse renaissance-stijl, met een façade van kalksteen en graniet, Dorische zuilen en koperen kroonlijsten. Het was destijds een van de eerste hotels in New York dat gebruikmaakte van stalen frame-constructie, wat het mogelijk maakte om zo hoog te bouwen: 23 verdiepingen, een wolkenkrabber voor die tijd. Bij de ingang staan nog altijd de beelden van de Romeinse godinnen Ceres en Diana symbolen voor handel en ondernemerschap. Want dat was (en is) Fifth Avenue: de plek waar geld wordt verdiend en uitgegeven.

Het hotel had het niet altijd makkelijk. The Gotham ging al in 1908 failliet, omdat het geen drankvergunning kon krijgen – het lag te dicht bij die presbyteriaanse kerk. Toen was er blijkbaar een wet die bars binnen 60 meter van een kerk verbood. Het pand wisselde daarna decennialang van eigenaar, tot het in 1988 werd gekocht door Peninsula, die er hun Amerikaanse vlaggenschip van maakten. Sindsdien is het hotel meerdere keren gerenoveerd, het laatste in 2024, met een design geïnspireerd door het Manhattan van de jaren twintig. Die grandeur is gebleven: de dubbele trap, de kroonluchters, de elegante bars en lounges in Belle Époque-stijl. Maar wel met moderne snufjes zoals tablet-technologie in elke kamer, bedieningspanelen voor licht en temperatuur naast je bed, en uiteraard razendsnel wifi.

De kamers zijn ruim, zeker voor New Yorkse begrippen. Vanaf 370 vierkante voet (zo’n 34 vierkante meter) voor een standaardkamer – dat is groter dan bij veel concurrenten zoals The Pierre of The Carlyle, al niet zo groot als het Plaza of het Four Seasons. Maar het gaat niet om de centimeters, het gaat om het gevoel. En dat gevoel is: appartement in plaats van hotelkamer. Grote ramen met geluiddichte beglazing (want Fifth Avenue is lawaaiig, New York never sleeps, jij hopelijk wel), strakke neutrale kleuren en die grote marmeren badkamers met een diep bad waarin een televisie is ingebouwd. Turn down service ‘s avonds: je komt terug van je diner/Broadway-show/concert en het bed is opengeslagen, de gordijnen zijn dicht, er ligt een chocolaatje op je kussen.

The Peninsula heeft een uitstekend restaurant, Clement, waar je ’s ochtends ook het ontbijt vindt. Geen buffet, maar à la carte en zeer goed – vooral de weekendbrunch is legendarisch. Dan is er nog The Bar at Clement, een gezellige cocktaillounge met cocktails, en de Gotham Lounge, waar een pianist live pingelt en waar je afternoon tea kunt drinken.

Maar het echte hoogtepunt is natuurlijk de rooftopbar: Pen Top, met zowel een binnen- als buitengedeelte en een waanzinnig uitzicht over Fifth Avenue, naar boven én naar beneden. Van november tot maart kun je er zelfs luxe verwarmde iglo’s huren voor een privé-avondje uit. Blijkbaar worden daar veel huwelijksaanzoeken gedaan. Ook handig: de auto-service van het hotel. Je kunt gebruikmaken van een BMW met chauffeur, of als je liever zelf rijdt, een Mini Cooper S Clubman met privéchauffeur. Ideaal als het stroomt van de regen en je een paar blokken verderop moet zijn voor een diner of een voorstelling op Broadway. De portiers bij de ingang zijn sowieso fantastisch: ze rennen de regen in om je portier te openen, paraplu in de hand.

En de buurt? Die is uiteraard onverslaanbaar. Je zit op Fifth Avenue, tussen de meest exclusieve boetieks en de meest toeristische winkels door elkaar: Bottega Veneta naast The Gap, Louis Vuitton naast Disney Store. Het Museum of Modern Art ligt op 3 minuten lopen, Central Park op vijf. Rockefeller Center is om de hoek, net als de theaters van Broadway. En als je eventjes genoeg hebt van al die drukte, ga je gewoon terug naar je kamer, laat je een bad vollopen, zet je die ingebouwde tv aan, en kijk je een film terwijl het bubbelbad aan staat. En na dat bad? Misschien nog een keer naar dat zwembad op de 22ste verdieping. Plop, doet de champagne. De lichtjes van Manhattan twinkelen door de glazen wanden. De kinderen spelen. De stad raast door beneden. Maar hierboven, in deze glazen serre boven de daken, is het rustig.

The Peninsula

700 5th Avenue

New York

Lees ook dit nieuws

Meer reizigers kiezen voor verre bestemmingen voor de komende mei-vakantie Familievriendelijk Philadelphia is de stad voor nieuwsgierige kinderen en relaxte ouders Nieuwe campagne toont hoe beautiful Amerika nog steeds is ANVR ziet dat vakantieboekingen in september stijgen naar 13% Hier maak je dé perfecte plaatjes in Amerika