Oud en nieuw in Helsinki. Nee, niet dat je dan moet gaan, tenzij je het fijn vindt om 20 uur van de dag in het donker te zitten – wat ook weer zijn charme heeft, bij de haard of in de sauna. En komt de Kerstman niet uit Finland? In deze stad is het best toeven in de zomer, wanneer het 20 uur licht is en hooguit een paar uur schemert.
En wanneer het makkelijk een graad of 20 wordt, een stuk aangenamer dan op de meeste plaatsen in Europa, zie het als een coolcation. Oud en nieuw, dat slaat op hotel Grand Hansa, voluit NH Collection Helsinki Grand Hansa. Nieuw aan de ene kant, want pas open sinds mei ’24, maar oud als je bedenkt dat het hotel een samenvoeging is van twee instituten: het Studentenhuis en hotel Seurahuone, de imposante gebouwen allebei van begin 20e eeuw.
Het ligt aan de Mannerheimintie, een van Helsinki’s hoofdstraten, op 2 minuten lopen van het (schitterende) station, van waaruit de trein je in een half uurtje naar het vliegveld brengt. Oud & nieuw, het hotel gaat er prat op hoe het in geslaagd is de oude luister te behouden, of het nu gaat de zandstenen beelden, fonteintjes, de kristallen kroonluchters of de groen-koperen koepel, geïnspireerd op het Pantheon. Vijf sterren heeft het en 224 kamers verspreid over zeven verdiepingen: grand is het zeker. Met een gezellige bar annex brasserie beneden, maar probeer zeker de Kupoli cocktailbar op het dak, open op woensdag tot en met zaterdag, je komt er met een speciale lift, is een beetje een hidden gem. Die kamers zijn ruim, zeker vanaf premium, en splinternieuw, voorlopig nog geen sporen van slijtage te zien. De meubels -in het hele hotel- zijn van Scandinavisch design, de inrichting is klassiek met marmer in de badkamer, visgraat parket en de kleuren stemmig aards, geen gillend neon in Helsinki. En dat het NH Collection Helsinki Grand Hansa aan een drukke straat ligt, waar om de paar minuten een tram doorheen giert, merk je niet: de ramen zijn uitstekend geïsoleerd. Nieuw hotel! ‘t Ontbijt is prima, vers en volop keuze. Goed opgezet, als een lunchroom, drukte aan ronde tafeltjes. Uiteraard met een buffet – zie je nog hotels zonder?- maar thee en koffie (en sparkling wine) wordt aan tafel gebracht, net als het à la carte eten, zoals omeletten en avo-toast.
Wat is er Finser dan de sauna? (de Kerstman?) Het hotel heeft een grote en fijne spa, met sauna, dompelbad, stoomkamer en uitwasemruimte. Kost 25 euro, behalve als je kamer premium of meer is. Doen dus. Alhoewel: nog leuker is om naar een van de vele publieke sauna’s te gaan, ouderwets, waar je in sommige gevallen uitdampt op een bankje in de straat. En waar een beetje Fin een bier of wodka bij drinkt. Naast die spa vind je overigens ook de fitness, die niet zoals in de meeste gevallen een bezemkast met 2 dumbells is, nee, dit is een echte fitness, met liefst 5 loopbanden, volop apparaten en losse gewichten. De grootste hotelfitness, van 300 m2, van het land.
Midden in de stad. Met om de hoek de majestueuze Esplanadi, die uitkomt bij Oude Markt, aan het water. Waarvandaan je op een van de veerbootjes stapt naar de eilanden, of gewoon voor een rondvaart van een paar uur. En neem vooral een fiets, het hotel heeft er 6 voor zijn gasten, gratis en voor niks (die, zo vertelde de aardige receptionist, zelf Nederlander, eigenlijk vooral door Nederlandse gasten worden gebruikt) en ontdek zo het prachtige Helsinki.
Fiets bijvoorbeeld door Vieronniemie, het schiereilandje dat vastzit aan het centrum. Tikje heuvel-op-heuvel-af, maar statig mooi met ambassades, parkjes, terrasjes, koffiebarretjes en restaurants. Om uit te komen aan het water -daar is geen ontkomen aan in Helsinki- op een fietspad langs wat vredige jachthavens, aanlegplekken voor de grote veerpoten en wat steigertjes voor de houten pontjes naar die duizend eilanden.
Een toeristische tip, met romantisch potentieel? Ga naar Merisatamanranta aan het einde van Vieronniemie en neem zo’n pontje naar Liuskasaari (om eens even interessant te doen met wat rare Finse namen), een klein eiland op slechts 50 meter afstand. Zoek daar een mooi plekje op een van de platte grote rotsen, warm van de zon. Waarschijnlijk zijn jullie de enigen, want ja, dit is Helsinki en dus rustig. Kijk uit over de zee, zie grote veerboten naar Estland en Stockholm langzaam in de verte verdwijnen en drink de fles wijn die zelfs in een supermarkt een fortuin kost.
Eten? Dat station is schitterend, schreef ik al. Gebouwd in 1914, vele malen verkozen tot Mooiste Station ter Wereld (er is altijd wel ergens een verkiezing. BBC koos in 2013). In de prachtige hal, ooit bedoeld als restauratie voor de 3e klasse-reizigers, huis restaurant Olivia. Goeie Italiaanse keuken, vriendelijke personeel en dus vooral locatie, locatie, locatie!
Wil je een seintje ontvangen als er een nieuw verhaal is?
Wil jij een seintje ontvangen als Mark een nieuw boeiend reisverhaal heeft geplaatst? Laat je e-mailadres achter en krijg een bericht in je mailbox.
