Het beroemdste hotel? Ja, dat is waarschijnlijk, want maar weinig hotels hebben zo veel beroemde gasten over de vloer gehad, en geen hotel heeft geschitterd in zoveel films als The Plaza, met als bekendste -zeker onder millennials- Home Alone 2. Of in Arthur, Scent of a Woman, North by Northwest, om maar een paar te noemen voor de iets oudere lezer.
Het ligt op de hoek van Fifth Avenue en Central Park, het meest iconische stukje van Manhattan, met aan de ene kant de mooie warenhuizen als Bergdorf Goodman en flagship stores van de duurste merken en aan de andere kant het groen van het park: beter kan niet.
Het Plaza Hotel is gebouwd in 1907, in Franse renaissance-stijl, ‘t moest de grandeur van een chateau uitstralen. En dat is gelukt. Met negentien verdiepingen torende het toen boven alles uit. Oorspronkelijk telde het maar liefst 800 kamers – het moest namelijk het grootste hotel ter wereld worden. Inmiddels zijn dat er 282, waarvan 102 suites, want een groot deel is omgebouwd tot 181 privé-appartementen, met een eigen ingang om de hoek – nog exclusiever dan hotelingang. Want ook daar laten de portiers je alleen maar binnengaan door de grote draaideuren wanneer je gast bent, om te slapen of om te komen eten of drinken.
Het hotel is iets strenger dan andere, kennelijk zijn er net te vaak mensen binnengevallen voor alleen een selfie op de plek waar ooit Kevin liep (of The Beatles, Marilyn Monroe, Brigitte Bardot en koninklijke hoogheden). Eenmaal binnen kun je links naar de Champagne Bar, imposant met al het marmer, de metershoge plafonds waaraan enorme Murano kroonluchters bungelen, big band-muziek schalt uit de speakers – what else? Of rechtdoor naar de Palm Court, die andere beroemde zaal, met de grote bar in het midden, onder een glas-in-lood plafond, voor de afternoon tea met sandwiches, scones en taartjes of voor diner. En dan zijn helaas de beroemdste ruimtes van het hotel, de Oak Room en Oak Bar, waar John Lennon, die om de hoek woonde, geregeld voor een paar drankjes kwam, al een paar jaar alleen open voor privéfeestjes.
Die grandeur heeft het Plaza nog steeds, ondanks een bewogen geschiedenis. In 1988 kocht Donald Trump het hotel voor 450 miljoen dollar, gefinancierd met leningen van verschillende banken. Zijn toenmalige vrouw Ivana werd manager. Zij wisten in 2 jaar een bescheiden winst te draaien, maar de rente op die 450 miljoen was te hoog. Trump moest een groot deel van de kamers verkopen en in 1994 was het hotel alweer van de hand gedaan. Maar niet voordat er flink was opgeknapt: de oorspronkelijke mozaïeken in de lobby werden weer blootgelegd, de ballrooms gerestaureerd. De glamour van vroeger kwam terug.
De kamers zijn groot – zelfs reusachtig voor New Yorkse begrippen. En klassiek ingericht, met dikke tapijten, houten panelen, grote klassieke meubels en royale badkamers vol marmer. Wil je een bijzondere kamer? Kamer 411 is de kamer van Kevin uit Home Alone 2, die is te boeken. Sterker nog, je kunt de volledige Home Alone-ervaring boeken: 4 uur in een limousine door de stad, langs alle filmlocaties, met kaaspizza onderweg (uiteraard) en als klap op de vuurpijl een gigantische sundae met 12 bolletjes ijs die op je kamer wordt geserveerd. Of vraag naar suite 232, waar architect Frank Lloyd Wright zes jaar lang verbleef, toen hij bezig was met de bouw van het prachtige Guggenheim Museum, iets verderop aan het park.
Niet zo gek dat het hotel dat zo beroemd is, ook eigen merchandise heeft. De Plaza Shop, een shop-in-shop, staat vol gebrandede Plaza-spullen: babyslippers, hondenriemen, dekentjes, geurkaarsen en uiteraard Home Alone merchandise. Alles voorzien van dat iconische Plaza-logo. Alleen de hondenbadjas kun je niet zomaar kopen – daarvoor moet je het speciale hondenpakket boeken. Want ja, honden zijn welkom in het Plaza. In de kelder was vroeger een speciale ruimte waar de honden van de gasten luxueus werden gevoed. Je kon er ook schaatsen, destijds, maar de honden hadden hun eigen palace-within-a-palace. Tegenwoordig zijn er nog steeds speciale arrangementen voor je hondje, want chique New Yorkers gaan niet zonder hun poedel op reis. Al was er ooit een gast die nóg verder ging: een barones die jarenlang met haar leeuw in het hotel woonde.
Zeer bijzonder om te verblijven in dit iconisch hotel. In een kamer met uitzicht op Fifth Avenue, om maar de straat over te hoeven steken om in Central Park te zijn, voor een cocktail in de Palm Court of een ontbijt in de Champagne Bar (want dat is ook de ontbijtzaal. En ach, dat drankje kun je natuurlijk ook bij het ontbijt: It’s always champagne ‘o clock, right?). Mooi, denk je, al die glamour en geschiedenis, maar veel te duur natuurlijk. Dat valt nog best mee: afhankelijk van het seizoen (en van de kamer die je kiest), kan het al vanaf 400 dollar per nacht. Da’s een koopje in New York.
The Plaza
Adres van The Plaza
Wil je een seintje ontvangen als er een nieuw verhaal is?
Wil jij een seintje ontvangen als Mark een nieuw boeiend reisverhaal heeft geplaatst? Laat je e-mailadres achter en krijg een bericht in je mailbox.
