Harmke is fan van de staat Oregon met zijn adembenemende natuur en creatieve vibe. Ditmaal nam ze deel aan een fietstocht langs de street art in Portland, in het industriële stadsdeel Southeast.

Parkeergarage Taylor Electric

Solide fietsen

In Southeast Portland runnen Sarah Gilbert en haar partner Edwin het bedrijf Around Portland Tours. Met hen ben ik eerder op pad geweest. Zo maakte ik al eens een fietstocht langs de watervallen in Columbia River Gorge en deed ik met Sarah een koffie & chocolade-tasting in Downtown Portland. Ditmaal neem ik deel aan een Street Art & Bike Tour en draait het om straatkunst. Decor van dit alles is de wijk Southeast Portland. Gids Angela begeleidt de tour, samen met Edwin zelf. We mogen een van de degelijke fietsen uitkiezen die voor ons worden klaargezet, ze zien er stuk voor stuk goed onderhouden en solide uit.

Around Portland Tours

Fietsen door Southeast PDX

Giga banaan

Zadels nog even afstellen, een helm uitkiezen en gaan met die banaan. Het is misschien een flauwe woordspeling, maar een van de eerste kunstwerken die we tegenkomen is namelijk een banaan (SE 12th/Division). Het gerestaureerde werk uit de jaren tachtig doet denken aan het kunstwerk van Andy Warhol op de platenhoes van The Velvet Underground. Niets blijkt minder waar. Gorilla Wallflare, een anonieme groep kunstenaars, refereerde met dit kunstwerk in eerste instantie aan een bananenrepubliek. Door de tekst ‘Art Fills The Void!’ toe te voegen werd het kunstwerk een protest tegen het bestaan van ‘zo’n saaie lege muur’.

Street art om de leegte te vullen

Muurschilderingen te over

Groene haardos

Een van de opvallendste werken die Angela ons laat zien (we zijn met zo’n 13 deelnemers) is een meer dan levensgroot kunstwerk op de gevel van een flatgebouw dat een vrouw uitbeeldt met een haardos compleet gemaakt van planten. ‘Attitude of Gratitude’ is de catchy naam van het kunstwerk (SE 9th/Divison). De maker is Fin Dac, een kunstenaar uit Cork in Ierland, die bekendstaat om zijn XXL-vrouwenportretten. Het is zonder meer een blikvanger. De dame komt me bekend voor. Dat klopt: in de lobby van mijn logeeradres, het prachtige nieuwe eco-resort Cascada Thermal Springs + Hotel in Alberta Street, hangt een fraaie replica.

Tour guide Angela

Kunstwerk ‘Attitude of Gratitude’

Hippe garage

Nog een muurschildering die Angela ons laat zien bevindt zich op een verborgen plek (SE Clay/SE MLK Jr Blvd). We parkeren de fietsen en lopen een zijpaadje in om hem beter te kunnen zien. Het is een tekening van een trein die verwijst naar de industrialisatie. Een volgende stopplek is een parkeergarage op de plek waar de afgebrande Taylor Electric Supply Co stond (240 SE Clay St). De garage is van binnen en van buiten en van onder tot boven van kleurige kunst voorzien. Zelfs de pilaren zijn beschilderd. “Dit heet het Taylor Electric Project,” legt Angela uit. “Deze open-air gallery dient als showcase voor nieuwe kunstenaars.”

Het Taylor Electric Project

Showcase voor artiesten

Produce Row

We pauzeren bij Smith Tea, een bekende theeproducent uit Portland (SE Washington St) schuin tegenover het restaurant van worstenmaker Olympia Provisions. Dan fietsen we over Produce Row (SE 2nd Ave). Op de muren zijn onder andere appels en maïskolven geschilderd, een verwijzing naar de handel in groente en fruit die in dit industriële gebied plaatsvond. Verderop zien we een knalblauw kunstwerk met een steur. Deze mural beeldt de Willamette River uit die door Portland stroomt. Van een zalm zijn alleen nog de contouren zichtbaar. Daarmee zouden de kunstenaars de gevolgen van overbevissing willen aanduiden.

Street art op onverwachte plekken

Harmke bij een kunstwerk gewijd aan de Willamette River

Free Willy

We fietsen langs een blauw kantoorgebouw dat van onder tot boven is opgesierd met boompjes in potten. De architect wilde de natuur integreren in zijn ontwerp. Het staat pal naast de plek waar scenes voor Free Willy (1993) werden gefilmd, meldt Edwin. “Door deze film over een orka dacht iedereen dat Portland aan zee lag,” lacht hij. Andere filmlocaties van Free Willy waren de kustplaatsen Astoria en Cannon Beach in Oregon. Een gigantische muurschildering verderop bevat de tekst ‘Portland is what we make it’. “Deze mural was onderdeel van een campagne om Portland weer op de kaart te zetten na covid,” vertelt Angela.

Gebouw The Tree Farm

Portland-reclame

Cargo Emporium

Tijdens de fietstocht passeren we Cargo Emporium (81 SE Yamhill St). In deze shop hebben verschillende interieur- en cadeauwinkels hun eigen hoekje. Het is een creatieve mix. Je vindt er design van over de hele wereld, maar vooral ook werk van lokale ontwerpers. Van kleding en sieraden tot papierwaren en meubels. Woonwinkel – een cadeauwinkel uit Portland – heeft er zijn stekje, maar ook lokale designer Lisa Congdon. Ze ontwerpt van alles en nog wat, van kleurige kaarten en stickers tot puzzels en serviesgoed, en schreef tien boeken, waaronder ‘Find your Artistic Voice: The Essential Guide to Working Your Creative Magic’.

Entree van Cargo

Woonwinkel in het pand van Cargo

Wonderlove

Een laatste tussenstop maken we bij Wonderlove. Dit leegstaande fabrieksterrein werd omgetoverd tot een Food Cart Pod met bars en een rooftopterras. Je kunt er ook pingpongen, basketballen of een potje dammen, al is het dan op een schaakbord, want 64 vakjes, maar wellicht is dat juist de creatieve twist? Na deze stop komt er een eind aan de fietstour en keren we terug naar het startpunt op SE Main St. Fijne bijkomstigheid van fietsen in Southeast is dat het op veel plekken heerlijk naar vers gebrande koffiebonen ruikt! Er zitten nogal wat branderijen in de buurt: Portland Coffee Roasters, Push X Pull, Coava… Portland is for coffee lovers!

Opgelapt fabrieksgebouw

Food cart bij Wonderlove

Boek de Street Art & Bike Tour

Interesse? Deze Street Art & Bike Tour boek je bij Around Portland Tours. Bel voor het maken van een reservering naar +15039983170.

Street art bij Wonderlove