Eigenlijk moet ik dit artikel niet schrijven. Of hopen dat u dit niet leest. Want stel je voor dat u gaat, het doorvertelt aan uw vrienden, zij aan de hunnen, dan wordt voor je het weet de stad overstroomd met toeristen. En da’s nou net het fijne aan Hamburg: dat is het nu niet. De stad is van de mensen zelf.

Geen Berlijnse (of Amsterdamse) toestanden, geen hordes Chinezen, in de winkels word je in het Duits aangesproken, in restaurants is de kaart in het Duits. Er komen toeristen, zeker, maar 90% van hen komt uit Duitsland zelf, of Oostenrijk en Zwitserland. Dus u mag doorlezen als u belooft dat als u bent geweest, geheim te houden hoe leuk u het vond.

Vele gezichten

Wat is er zo mooi aan die noord-Duitse havenstad, op 3 uur rijden van Groningen (en dan kunt u zelf uitrekenen hoever het is vanaf uw woonplaats), of op een uurtje vliegen? Hamburg is enorm veelzijdig. Het heeft de Elbe met de imposante haven tot midden in de stad – een rondvaart is leuk. Het heeft tamelijk rauwe en anarchistische wijken, zoals Sankt Pauli, maar even goed groene buurten vol prachtige peperdure huizen aan een binnenmeertje, de Alster. Het heeft de oude binnenstad -hoewel veel gebombardeerd is in de Tweede Wereld Oorlog- met monumentale gebouwen zoals het Rathaus en serieus hoge kerken, maar ook de Speicherstadt, de wijk waar vroegere pakhuizen zijn omgebouwd tot huizen, kantoren of hotelletjes. Maar ook de buurt waar dat recente Hamburgse hoogtepunt is verrezen, de Elbphilharmonie. Het concertgebouw kostte alles bij elkaar ruim 800 miljoen, maar dan heb je ook een parel. Ga je niet voor een concert, bekijk het dan voor de architectuur of desnoods voor het uitzicht op stad en Elbe.

Waar kun je slapen?

In Hamburg is toerisme later op gang gekomen dan in vele andere steden en dat zou wel eens de reden kunnen zijn dat er tamelijk veel boetiekhotels zijn: dat is wat de laatste jaren in zwang is gekomen. Maar als je jezelf echt een plezier wilt doen, ga je naar The Fontenay. Het ligt schitterend: pal aan de Buiten Alster. Gebouwd in 2014, torent het rond en wit uit boven de bomen, dit 5-sterrenhotel, een van de mooiste en beste van Duitsland. Fraai van buiten en van binnen, met als blikvanger de 27 meter hoge lounge. Modern klassiek, zo zou je de stijl het beste kunnen noemen: veel glas en licht, lichte kleuren – beige, warm wit en groen. Andere hoogtepunten zijn ook letterlijk hoog, zoals de rooftop bar, met een balustrade rondom en het tweesterren restaurant daar weer bovenop. En de spa, uitgebreid zoals je mag verwachten in een hotel van deze klasse, met een binnen- en buitenbad dat net heropend werd tijdens mijn verblijf, watertemperatuur een zeer aangename 29,5 graad. Mooiste? De sauna met uitzicht over de stad. Opvallend goed is ook het personeel: uiterst professioneel vriendelijk, maar tegelijk persoonlijk. Geen slaafse beleefdheid, die je wel eens tegenkomt in hotels van deze standing.

Sankt Pauli

De rauwe wijk, buurt van de Reeperbahn. Maar buiten deze wat verlopen straat, vol hele of halve stripclubs is het er fijn. Kroegjes, hippe winkeltjes, voor kleren of vinyl (Hamburg is traditioneel de muziekstad van Duitsland). Heerlijk om een paar uur doorheen te lopen, ook door het naburige Schanzenviertel, om bijvoorbeeld te eindigen bij Elbgold, een bekend Hamburgs specialty coffeemerk. Wist u trouwens dat Joop, Jil Sander, maar ook Nivea en Mont Blanc Hamburgs zijn? Goed, die koffie: opgericht in 2004, toen koffie nog gewoon was. Lekkerder heb ik nooit gedronken dan bijvoorbeeld die maling uit Guatemala (die dan ook 70 euro per kilo kost). Smaakte naar chocola, ruikt naar rode wijn.

Jongste attractie in Sankt Pauli is de Groene Bunker, pal naast het voetbalstadion. Een relict uit de Tweede Wereldoorlog, veertig meter hoog, waar men jarenlang geen raad mee wist, is onlangs prachtig omgetoverd van een grauwe kolos tot een iets waarvan de Lonely Planet dit jaar zei dat het one of the to go destinations in the world is voor 2024. Als dat maar goed gaat! Groen vanwege tuinen, hangend en op het dak. Er wordt gewoond, gewerkt, er is een hotel en het is te bezichtigen, bij voorkeur met een gids (maar da’s bijna altijd het best).

Rondvaart

Hamburg is een havenstad, zoals u weet en de havenrondvaart kan wedijveren met die van Spido in Rotterdam. Minder bekend, maar minstens zo leuk is een rondvaart over de Alster en door de vaarten eromheen, langs prachtige huizen die vanbuiten wellicht een tikje saai ogen, omdat Hamburgers nu eenmaal hun rijkdom (in het algemeen) niet etaleren, die doen aan quiet luxury. Afvaart van de Jugfernstieg, duurt bijna twee uur en hopelijk heeft u Heinz als gids: een geestig -echt, in Duitsland!- fontijn van wetenswaardigheden. Wie woont waar, wat kost het huis, welk schandaal speelde zich waar af, maar ook dat Hamburg liefst 2.500 bruggen heeft, meer dan Amsterdam, Venetië en Londen bij elkaar.

Sie liebt dich, ja, ja, ja!

De Beatles komen uit Liverpool, dat weet iedereen. Maar wist u ook dat de band meer opgetreden heeft in Hamburg dan in welke stad dan ook? Ze brachten er hun eerste jaren door, tussen 1960 en 1962, spelend in de Reeperbahnbuurt in clubs zoals de Star Club, of in clubs waar ze hun optreden van telkens een half uur afwisselden met die van een stripper. Soms wel 5 tot 6 uur spelend, tot in de vroege uurtjes: hier leerden ze optreden, hier werd de band hecht. Stefanie Hempel, uit Mecklenburg Vorpommern, is in 2006 naar Hamburg getogen juist wegens haar liefde voor The Beatles geeft een prachtige rondleiding door de buurt, prachtige verhalen opluisterend met een lied, zichzelf begeleidend op de banjo. Duurt een uur of 3, kost 32 euro, ook voor niet-fans prachtig. www.hempeld-musictour.de.

Dus ga naar Hamburg – maar hou het onder ons!