Nu luchthavens hun rol in de reiservaring blijven herdefiniëren, ontwikkelen food & beverage en hospitality zich tot veel meer dan ondersteunende commerciële functies.

Screenshot

Ze worden steeds belangrijker in hoe luchthavens de perceptie van passagiers vormen, hun merkidentiteit versterken en niet-luchtvaartgerelateerde inkomsten vergroten. Die verschuiving stond centraal in het recente ACI World-webinar “The New Era of Airport F&B and Hospitality”, waarin werd onderzocht hoe veranderende verwachtingen van reizigers luchthavenexploitanten en commerciële partners dwingen om de toekomst van de terminalervaring opnieuw te bekijken.

Het webinar richtte zich op een duidelijke en steeds invloedrijkere trend: hedendaagse passagiers, met name millennials en generatie Z, verwachten veel meer van luchthavens dan alleen snelheid en efficiëntie. Voor jongere reizigers is de luchthaven niet langer slechts een plek om doorheen te gaan vóór het instappen. Het maakt deel uit van de reis zelf en wordt steeds meer een plek waar beleving telt. Kwaliteit van eten, lokale identiteit, design, sfeer, gemak en digitale toegankelijkheid spelen allemaal een grotere rol in hoe passagiers een luchthaven beoordelen. Daardoor worden F&B en hospitality steeds vaker gezien als strategische instrumenten waarmee luchthavens zich kunnen onderscheiden in een competitieve markt.

De commerciële ontwikkeling is aanzienlijk. Al jaren werken luchthavens eraan om inkomstenbronnen te diversifiëren naast luchtvaartinkomsten, en retail is lange tijd een belangrijke pijler van die strategie geweest. Maar in een competitiever en meer belevingsgericht landschap winnen food en hospitality aan belang. Goed ontworpen horecaconcepten kunnen de verblijfsduur verlengen, uitgaven stimuleren, de passagierstevredenheid verbeteren en een sterker gevoel van plaats creëren. In de praktijk betekent dit dat een luchthaven met doordachte, aantrekkelijke en relevante food- en beverage-opties niet alleen de servicenormen verbetert, maar ook de commerciële prestaties versterkt.

Een centraal punt in de discussie was de balans tussen lokale concepten en gevestigde wereldwijde merken. Dit is een van de bepalende vraagstukken in commerciële luchthavenplanning geworden. Internationale merken bieden nog steeds herkenning, vertrouwen en operationele consistentie, vooral voor tijdgevoelige reizigers die op zoek zijn naar vertrouwdheid. Lokale merken en regionale culinaire concepten kunnen echter iets anders maar even waardevols bieden: authenticiteit. Ze helpen luchthavens om de identiteit van hun bestemming te weerspiegelen en een memorabelere passagierservaring te creëren. Voor veel luchthavens ligt de commerciële uitdaging niet langer in het kiezen tussen beide, maar in het vinden van de juiste mix die zowel inkomsten als merkpositionering ondersteunt.

Screenshot

Het webinar suggereerde dat deze balans steeds genuanceerder wordt naarmate het reizigersgedrag evolueert. Jongere passagiers zoeken vaak originaliteit, kwaliteit en een sterkere verbinding met de lokale cultuur, terwijl ze ook snelheid, gemak en flexibele bestelopties verwachten. Dit betekent dat F&B-strategieën op luchthavens steeds vaker ervaring moeten combineren met efficiëntie. Traditionele concessiemodellen alleen zijn mogelijk niet langer voldoende. Luchthavens worden gedwongen meer te denken als hospitality- en lifestylebestemmingen, waar sfeer, conceptcuratie en serviceontwerp net zo belangrijk zijn als merkherkenning.

Een ander belangrijk thema was de toenemende overlap tussen hospitality en commercieel succes. Waar hospitality op luchthavens vroeger vooral werd geassocieerd met lounges of premiumdiensten, wordt het nu breder geïnterpreteerd. Het gaat ook om hoe gastvrij en comfortabel een terminal aanvoelt, hoe intuïtief en soepel de klantreis is en hoe goed luchthavens kunnen inspelen op uiteenlopende passagiersbehoeften. In die context gaat F&B niet alleen over transacties, maar over het creëren van een omgeving die passagiers aanmoedigt om langer te blijven, zich comfortabeler te voelen en positiever met de luchthaven om te gaan.

Screenshot

Dit is belangrijk omdat de verwachtingen van passagiers stijgen, terwijl luchthavens tegelijkertijd onder druk staan op meerdere fronten. Infrastructuurbeperkingen, operationele eisen en financiële druk blijven bestaan, maar ook de noodzaak om sterkere rendementen uit commerciële activiteiten te halen groeit. Niet-luchtvaartgerelateerde inkomsten worden steeds belangrijker voor de veerkracht van luchthavens, en binnen die inkomstenmix blijken food, beverage en hospitality krachtige hefboomfactoren. Ze bieden luchthavens de kans om de uitgaven per passagier te verhogen en tegelijkertijd de servicekwaliteit en differentiatie te versterken.

De kracht van het webinar zat in de samenstelling van de sprekers, die expertise uit het hele commerciële luchthavenecosysteem samenbrachten. De sessie werd gemodereerd door Slava Cheglatonyev, Senior Director Economic Policy and Airport Business bij ACI World, samen met Stephen Freibrun, Senior Principal en Global Airport Commercial Lead Aviation & Tourism bij ICF. Hun gesprek werd ondersteund door inzichten van Steve Ogo (Vantage Group), Jennifer Juul (SSP America), Alan Gluck (ICF) en Stephen Hay (Airport Dimensions).

Screenshot

Samen vertegenwoordigden deze sprekers verschillende maar complementaire perspectieven op commerciële luchthavenontwikkeling, waaronder concessieprestaties, merkstrategie, hospitality-ontwerp en bredere omzetoptimalisatie. Hun deelname onderstreepte dat luchthaven-F&B niet langer als een secundaire of geïsoleerde categorie kan worden behandeld. Het bevindt zich juist op het snijvlak van passagiersbeleving, destination branding en financiële prestaties.

Het webinar wees ook op een bredere realiteit binnen de sector: luchthavens concurreren steeds vaker niet alleen op connectiviteit, maar ook op belevingskwaliteit. In veel delen van de wereld vergelijken reizigers luchthavens op dezelfde manier als hotels, stadswijken of lifestylebestemmingen. De restaurantmix, zitcomfort, sfeer en lokale relevantie van een terminal kunnen een blijvende indruk achterlaten, vooral omdat passagiers steeds meer tijd doorbrengen in luchthavenomgevingen. Dit geeft exploitanten en concessiepartners een sterke stimulans om verder te gaan dan gestandaardiseerde aanbiedingen en meer gecureerde en responsieve ruimtes te creëren.

Voor de luchthavensector betekent dit een duidelijke mentaliteitsverschuiving. Commerciële planning draait steeds minder om het vullen van units en steeds meer om het bouwen van ecosystemen. Succesvolle luchthaven-F&B hangt af van het begrijpen van wie de passagier is, wat hij waardeert en hoe voorkeuren verschillen per leeftijd, type reis en reismotief. Het vereist ook flexibiliteit, omdat consumententrends snel veranderen en luchthavens zich moeten aanpassen om commercieel relevant te blijven.

In die zin bood het ACI World-webinar “The New Era of Airport F&B and Hospitality” een tijdige reflectie op de richting waarin de sector zich beweegt. Luchthavens worden niet langer alleen beoordeeld op operationele capaciteit of infrastructuurschaal, maar steeds meer op hoe goed ze efficiëntie kunnen combineren met beleving en inkomsten met hospitality. Food & beverage, ooit vooral gezien als gemak, wordt nu opnieuw gepositioneerd als een strategisch bezit.

Screenshot

Voor luchthavens die vooruitkijken is de boodschap duidelijk: toekomstig commercieel succes in terminals hangt niet alleen af van wat passagiers kopen, maar vooral van hoe luchthavens hen laten voelen. In het nieuwe tijdperk van luchthavenhospitality wordt beleving minstens zo belangrijk als beweging.