Skoda DuoBell omzeilt noise-cancelling technologie van koptelefoons. Deze fietsbel zorgt voor meer reactietijd en minder aanrijdingen met fietsen.

Innovatie tegen afleiding in het verkeer

De ‘Simply Clever’-visie op deze ruim 100 jaar oude veiligheidsvoorziening speelt in op een urgente vraag: fietsbellen zijn nauwelijks veranderd, terwijl hun omgeving dat wel is. Het aantal fietsers in grote steden wereldwijd neemt toe. In Londen bijvoorbeeld gaat het aantal fietsers dit jaar naar verwachting voor het eerst in de geschiedenis het aantal automobilisten overtreffen. Tegelijkertijd neemt ook het risico op aanrijdingen tussen fietsers en onoplettende verkeersdeelnemers – met name voetgangers – toe. Alleen al in 2024 steeg het aantal dergelijke incidenten volgens gegevens van Transport for London met 24%.

Deze trend wordt deels aangedreven door de groeiende populariteit van koptelefoons met actieve ruisonderdrukking, die het vermogen van voetgangers om hun omgeving waar te nemen en erop te reageren verminderen. In de straten van Londen draagt inmiddels bijna de helft van de voetgangers dergelijke koptelefoons. Veel daarvan zijn zo effectief dat zelfs het geluid van een conventionele fietsbel er niet doorheen dringt.

De oplossing is de DuoBell: een volledig mechanische fietsbel die als analoog antwoord op een digitaal probleem de algoritmen van slimme koptelefoons omzeilt en zo de hoorbaarheid voor voetgangers aanzienlijk vergroot.

Wetenschappelijke aanpak

De engineers van Škoda onderzochten samen met audiologen van de Universiteit van Salford hoe koptelefoons met actieve ruisonderdrukking (ANC) de hoorbaarheid van conventionele fietsbellen beïnvloeden en hoe de slimme filters vervolgens te omzeilen zijn. Škoda wil de onderzoeksresultaten openbaar maken om een bredere discussie te stimuleren en zo bij te dragen aan veiliger stadsverkeer.

Het onderzoeksteam identificeerde met akoestische tests een smalle frequentieband – een ‘veiligheidsgat’ – waarmee de filters van ANC-hoofdtelefoons kunnen worden doorbroken. Dit bereik ligt tussen 750 en 780 Hz. De bel zendt daarom geluid uit op deze frequentie. Hij beschikt ook over een extra resonator (vandaar de naam DuoBell), afgestemd op een hogere frequentie, en produceert dankzij een speciaal ontworpen hamermechanisme snelle en onregelmatige slagen. Dit genereert geluidsgolven die ANC-algoritmen niet snel genoeg kunnen verwerken om te onderdrukken.

Testmetingen tonen aan dat voetgangers met noise-cancelling koptelefoons tot 22 meter extra reactietijd hebben bij gebruik van de DuoBell – een cruciale veiligheidswinst. Ook in praktijktests met Deliveroo-koeriers in Londen bleek de bel zo effectief dat zij hem graag wilden houden.

De prototypes van de bel zijn ontworpen volgens de nieuwste ‘Modern Solid’ designtaal van Škoda. De kleuren, oppervlakteafwerkingen en materialen zijn geïnspireerd op oplossingen die Škoda ook in haar modellen toepast. Uiteraard is de bel ook voorzien van het nieuwe logo van Škoda Auto.