Madeira, het bloemeneiland in de Atlantische Oceaan, verandert in december in een sprookjesachtig decor vol licht, geur en muziek. De hele maand staat in het teken van kerst en de jaarwisseling – een periode waarin de hoofdstad Funchal en de dorpen op het eiland uitbundig feestvieren. Met duizenden lichtjes, kerstmarkten, muziekfestivals en als hoogtepunt het wereldberoemde vuurwerk op oudejaarsavond, behoort december op Madeira tot de mooiste tijden van het jaar.
Een maand vol licht en beleving
De feestelijkheden beginnen op 1 december, met de ceremoniële ontsteking van de kerstverlichting. Dit officiële moment markeert de start van de feestmaand en tovert de stad om tot een zee van fonkelende lichtjes. De sfeervolle straten, pleinen en tuinen – waaronder de Avenida Arriaga en de Jardim Municipal – creëren een warme, bijna magische kerstsfeer, die bezoekers van over de hele wereld aantrekt.
Gedurende de hele maand zijn er culturele evenementen, concerten, kerstmarkten en religieuze vieringen. Met als een van de hoogtepunten het slotstuk tijdens Oud & Nieuw. Traditiegetrouw start Madeira het nieuw jaar met een spectaculaire vuurwerkshow die ooit door het Guinness Book of Records werd uitgeroepen tot ‘grootste vuurwerkshow ter wereld’.
Kerstsfeer in de stad: markten, muziek en magie
Op 3 december begint in Funchal de reeks evenementen met ‘De magie van kerst op de markt’, in de historische Mercado dos Lavradores. De vismarkt, normaal een bruisend middelpunt van de lokale visverkoop, verandert voor één avond in een betoverende locatie vol muziek, dans en straattheater. De avond eindigt met een concert van de Imperatriz Sissy Orchestra, die klassieke kerstmelodieën speelt, een traditioneel en geliefd begin van de feestperiode.
Van 7 tot 21 december is de Mercado dos Lavradores de locatie voor ‘Natal na Praça’. Geïnspireerd op de traditionele Europese kerstmarkten biedt deze markt lokale lekkernijen, ambachtelijke producten en decoraties. De geuren van kaneel, honingcake (bolo de mel) en warme wijn vullen de lucht, terwijl bezoekers struinen langs de gezellige kraampjes.
Betovering voor jong en oud
Op het Praça do Município in Funchal is van 5 december tot 6 januari het ‘kerstdorp’ geopend, helemaal gericht op gezinnen en kinderen. Hier beleven jonge bezoekers de magie van kerst in een wereld vol verhalen, creatieve workshops, goochelshows en kunstzinnige optredens.
Muziek en traditie: het Kerstkoorfestival
Een van de meest geliefde culturele hoogtepunten is het Koorfestival ‘Kerst in Funchal’, georganiseerd door het Orfeão Madeirense, het oudste koor van het eiland (opgericht in 1919). In december vinden in diverse kerken en concertzalen optredens plaats van koren uit de hele regio. Hun uitvoeringen van traditionele en klassieke kerstliederen vullen de kerken met harmonieuze klanken, passend bij de kerstviering op Madeira.
Oudejaarsavond: een spectaculair einde van het jaar
Op 31 december bereikt de feestmaand haar hoogtepunt. Het beroemde vuurwerk van Funchal verlicht minutenlang de nachtelijke hemel. Vanuit 59 verschillende locaties, verspreid over het amfitheater van Funchal, de pier, de haven, de zee en zelfs het eiland Porto Santo – wordt een zorgvuldig geregisseerde show afgestoken. Alles is perfect getimed op muziek. Zowel voor de bezoekers als de lokale bevolking is het een onvergetelijke start van het nieuwe jaar.
Driekoningen en afsluiting van de feestperiode
De feestelijkheden lopen door tot in januari. Op 5 januari klinken op het Praça do Povo de Epifaniegezangen tijdens een openluchtconcert, dat een eeuwenoude Madeirese traditie nieuw leven inblaast. Een dag later, op 6 januari, wordt de Aankomst van de Drie Koningen gevierd met zang, dans en de traditionele Bolo-Rei – een koningscake waarin een boon en een klein cadeautje verstopt zitten. Wie de boon vindt, moet volgens traditie de cake het volgende jaar betalen, en wie het cadeautje treft, zorgt voor de drankjes: een luchtige traditie die symbool staat voor verbondenheid en vreugde.
Een eiland dat blijft betoveren
De kerst- en nieuwjaarsperiode op Madeira is veel meer dan een feest – het is een belevenis die cultuur, natuur en traditie samenbrengt. In combinatie met het zachte winterklimaat, de geurende tuinen en de gastvrije sfeer is Madeira een fijne optie voor iedereen op zoek naar een sfeervolle kerstbestemming.
Krijg elke dag gratis het laatste nieuws
Ontdek dagelijks gratis een samenvatting met het laatste toeristische nieuws van wereldwijde bestemmingen maar ook hotels, vliegmaatschappijen, touroperators en verhuurbedrijven.
