Denk je aan een safari-land, komt als eerste waarschijnlijk Kenia, Tanzania of Zuid-Afrika op. En berggorilla’s, die zitten toch in Rwanda? Nou, je vindt ze ook in Oeganda, zoals je ook prachtige safari’s vindt in dat land. Bijvoorbeeld in het Mburo Lake National Park.
Twee grote voordelen: lang niet zo druk als in die andere landen en het kost je een fractie van de prijs, met eenzelfde service en niveau. Zoals in de Mihingo Lodge, een paar kilometer onder de evenaar. Je bent er niet zomaar, dat moet ik er eerlijk bij vertellen: het kost een autorit westwaarts van een uur of zes vanaf Kampala of Entebbe, de weg soms goed, soms gravel, vaak moet je geduldig wachten achter een vrachtwagen die een heuvel opkruipt en de laatste 20 kilometer is over een weggetje vol hobbels en gaten. Maar elke hobbel is vergeten wanneer je bij aankomst met een welkomstdrankje in je knuisten vanaf het terras uitkijkt over de savanne waar beneden bij een meertje wat nijlpaarden liggen af te koelen, een kudde zebra’s staat te drinken en je bossen ziet zover je kunt kijken.
Mihingo is in 2008 aangelegd als kleinschalige lodge, met 10 kamers. Die liggen her en der verspreid op een groot terrein tegen een oeroude rots en verscholen in het bos, zodat je je medegasten niet ziet of hoort. Die kamers zijn gebouwd op palen, de badkamer is van steen, maar de slaapkamer is een grote tent, opgezet onder een rieten dak, met buiten de tent een groot terras. Een tent, maar wel met zware houten meubels en een groot en fijn bed, uiteraard voorzien van een klamboe. Want ja, hoewel men bezweert dat hier in de buurt geen malaria voorkomt, doet Mihingo zijn best om muggen uit de buurt te houden. Zoals je ook je kamer op slot moet doen, de luifel naar het terras niet alleen moet dichtritsen, maar zelfs op slot moet doen: anders komen de aapjes op bezoek voor wat room-service.
Centraal punt is de receptie annex eetzaal, open onder een rieten dak. Hier ontbijt je met verse vruchten of yoghurt, maar even goed met eggs benedict of pancakes op bestelling. De lunch en diner zijn telkens drie gangen, keuze uit twee hoofdgerechten, goed verzorgd en gezond, met het mooiste uitzicht dat je je kunt voorstellen. Tijdens het eten kan het dat iemand van het Mihingo-personeel je even meevraagt naar het terras naast de bar, waar je in een hoekje een half-schuwe bosbaby een stukje banaan ziet oppeuzelen. Bosbaby? Een aapje dat zo heet omdat-ie huilt als een baby. ’s Nachts hoor je hem wel eens. Er heerst rust op Mihingo.
Geen muziek, ook in je kamer is dat niet toegestaan, precies zoals de gemiddelde gast -Duits/Frans/Belgisch/Nederlands- het wil. Een weldadige stilte, althans geen herrie door mensen veroorzaakt. Intussen zorgen de dieren voor een ware kakafonie, vooral ’s nachts is het een gefluit, gezang, gehuil en gebrul van jewelste. Soms lijkt het angstig dichtbij, hoor je een tak breken of ritselt er iets verdachts op het balkon. Niks aan de hand natuurlijk, lekker slapen. En zie je het langzaam licht worden, want de gaasramen in de luifels van je tent kun je vanzelfsprekend afdekken, maar het is veel mooier om ze open te laten en ’s nachts de heldere sterrenhemel te zien en het ’s ochtends langzaam licht te zien worden.
Mihingo is zeer eco. Aan de ene kant gedwongen: het ligt zo ver van de bewoonde wereld dat het niet op het elektriciteitsnetwerk is aangesloten en dus afhankelijk is van zonne-energie. Gelukkig schijnt de zon in Oeganda best vaak, maar je kan de pech hebben dat het de dag ervoor bewolkt geweest is en de zon te zwak was om voor voldoende warm water te zorgen. Keertje lauw douchen is ook niet erg. En kun je je telefoon opladen op je kamer, maar niet je laptop, mocht je die bij je hebben (dat kan bij de receptie wel). Geen airco, geen ventilator, dus het kan best warm worden in je kamer – extra reden om de ramen niet af te sluiten! Maar eco, zeker zoals in alles rekening is en wordt gehouden met de omgeving: de lodge is gebouwd om ermee samen te vallen, niet op te vallen. Zo heette mijn kamer niet niets Tree: als een boomhut staken stronken en takken bijna door de muren. Rekening houden met de omgeving wilde de Duitse eigenaar ook wat betreft personeel. Zo’n 40 man sterk is er aan het werk, en bijna zonder uitzondering komen die uit de buurt. Ook dat is deels gedwongen natuurlijk, maar de eigenaar doet veel meer dan hij zou hoeven en ondersteunt de lokale gemeenschap met opleidingen en allerlei voorzieningen.
Maar dan de safari, daar waar u waarschijnlijk voor komt! Eerst het slechte nieuws: er zijn geen olifanten, leeuwen of neushoorns, dus dan vallen drie van de Big Five al af. Maar die andere twee wel, buffels en luipaarden. Nu is die eerste niet zeldzaam, maar die tweede wel, en te bewonderen, met tamelijk grote zekerheid, tijdens de nacht drive, iets dat weinig nationale parken toestaan. Zoals het ook bijzonder is dat je dit park met een mountain bike en te paard in kan en zelfs lopend, gelukkig begeleid door een ranger. Die heeft niet alleen heel veel verstand van de natuur, maar ook een geweer bij zich, mocht een eenzame buffel het in zijn botte kop halen om ons wandelaars aan te vallen. Want je loopt tot op meters van giraffen en zebra’s, zeer bijzonder. Een van de ingangen van het park ligt op slechts 10 minuten rijden van Mihingo en voor het meer -krokodillen- moet je iets verder rijden.
Mihingo Lodge, Mbarara Oeganda. Neem contact op via e-mail met reservations@mihingolodge.com of kijk op www.mihingolodge.com.
Wil je een seintje ontvangen als er een nieuw verhaal is?
Wil jij een seintje ontvangen als Mark een nieuw boeiend reisverhaal heeft geplaatst? Laat je e-mailadres achter en krijg een bericht in je mailbox.
