In Dubai ga je niet naar een jeugdherberg – als die er al zou zijn. Dit is de stad van de luxe, van de grote shopping malls, de dure merken en de snelle auto’s. Dus als je gaat naar de Verenigde Arabische Emiraten, doe het dan in stijl en boek in het Kempinksi Boulevard. Deze hotelketen heeft meerdere hotels in Dubai, vier om precies te zijn, en deze is pal tegenover de allergrootste mall van het land -en ter wereld- de Dubai Mall, maar ook aan de voet van het allerhoogste gebouw van het land -en ter wereld- de Burj Khalifa. Meer Dubai wordt het niet.

Je hebt vijfsterrenhotels en vijfsterrenhotels, maar dit is een echte, wat je aan alles merkt. Om te beginnen word je vanaf de eerste seconde ontzorgd, vanaf het moment dat je je taxi of auto uitstapt die voor je geparkeerd wordt, de bagage uitgeladen: die vind je pas weer terug op de kamer, uitgepakt en wel als je zou willen. De entree is groots, de hal een meter of 10 hoog, glas, hout en marmer, veel marmer. Klassieke luxe, net als in de kamers. Die zijn ruim, standaard al 40 meter, ingericht met onder andere een zeer comfortabel king size bed, fijn beddengoed, marmer, een vloerkleed in rustige kleuren en met een grote badkamer.

En met een balkon, dat -als je aan de goede kant van het hotel zit- uitkijkt tegen de Burj Khalifa, een prachtig gezicht, al helemaal ’s avonds wanneer lichtprojecties een spectaculair uitzicht bieden, niet alleen op die schitterende Burj, maar over heel downtown Dubai en al die andere high risers. Dit Kempinski-hotel beslaat de onderste 13 verdiepingen van een enorm gebouw, maar ja, een dwergje naast de Burj. Die overigens te bezichtigen is, het is inmiddels een belangrijke attractie. Je kunt naar de 124^e of 148^e verdieping, hoe hoger hoe duurder. Een tour naar de 124^e verdieping kost ongeveer 45 euro, ongeveer een kwart van de andere tour, maar die is dan ook inclusief champagne…  Maar, een geheimtipp, voor spektakel kun je ook naar een ander hotel tegenover de Burj, het Address The View – dat niet voor niks zo heet. Op de bovenste en 159^steverdieping vind je het restaurant C’est la vie. Je kunt dan misschien niet zeggen dat je in Het Hoogste Gebouw ter Wereld bent geweest, maar het geld voor de Burj-tour spaar je uit, dat kan naar de cocktail in The View.

Terug naar het Kempinski. Waar de spa groot en goed geoutilleerd is, net als de gym, met Technogym-apparaten: het is een échte gym waar die in de meeste hotels bestaat uit een hok in de kelder met wat ouwe meuk – een moetje om te voldoen aan de criteria om een 4^e of 5^e ster te mogen voeren. Hier niet: hier komen ook bewoners van de bovenste verdiepingen om te sporten, al dan iet met een trainer. Geen moetjes, net zomin als de thee en koffie op de kamer. In veel hotels vind je die voor de vorm, maar in het Kempinski is ook dit van topkwaliteit, net zoals de badproducten. Het ontbijtbuffet is ruim, uiteraard vers & veel, met aandacht voor voorkeuren uit alle werelddelen, want ja, die vind je hier: van Russen (best veel) tot Amerikanen, Indiërs en Engelsen. Het ontbijtrestaurant is op de 3^e verdieping, kijkt uit over het zwembad in een aangelegde tuin vol palmen. Beetje surrealistisch wel, een tuin omringd door wolkenkrabbers (al krabben ze die maar zelden, want meestal is de hemel blauw).

De klasse van het hotel zit ‘m vooral in het personeel. Geen moeite is hun te veel, complete ontzorging. Gelijk de gasten komen ook de medewerkers uit de hele wereld, maar uit andere landen: van Kenia en Bangladesh tot Zuid-Afrika. Weten na één keer hoe je je koffie drinkt en onthouden je naam. Wat het kost? Dat valt reuze mee, dat kan al vanaf 400 euro. Daarvoor boek je in Amsterdam wel iets beter dan een jeugdherberg, maar veel ook niet.

Dubai is uitgestrekt, met verschillende centra, waarvan Marina het bekendste is – maar zeker niet het leukste: het is inmiddels een soort Torremolinos, vol vreetschuren en roodverbrande Engelsen. In de buurt van het Kempinski is genoeg te doen. Om te beginnen kun je naar de Dubai Mall, via een eigen lift en gang. En ook wil je niets kopen, is het een belevenis op zich, zeker in de galerijen met de allerduurste merken. Daar lopen Arabische dames geflankeerd door personal assistenten die de tassen dragen, als ze al niet met een golfkarretje van Louis Vuiton naar Chanel worden gereden.

Zelfs de wc is er luxueus en uiteraard brandschoon: om het kwartier wordt-ie gecontroleerd, zoals elk papiertje meteen van de grond wordt geraapt. Door de speakers klinkt zachtjes beschaafde getokkel van een oud, dat klassieke snaarinstrument – wellicht wel voorzien van een subliminal boodschap die zegt ‘spend, spend more, buy now’. En in welk winkelcentrum vind je een ijsbaan en een prachtig aquarium met 150 haaien? Hier dus.

One & Only Za’beel

Nog een ander hotel, qua architectuur nog imposanter dan de One & Only Za’beel, in de buurt van het World Trade Centre. Een landmark, een H-vormig gebouw, door een balk tussen twee torens op de een hoogte van 130 meter, ontworpen door het Japanse architectenbureau Nikken Sekkei. De grootste overbrugging ter wereld, zoals hier alles in de overtreffende trap gaat: vier restaurants, waarvan twee met een Michelin-ster, La Dame de Piq en streetfood-de-luxe bij XO. Bovenop die balk, the Link, is een soort beachclub gecreëerd met een infinity pool, waardoor je in het water kunt genieten van een waanzinnig uitzicht op Dubai, de Burj Khalifa tien kilometer verderop nog goed zichtbaar. En dan heeft het ook nog de Longevity Hub, een samenwerking met Clinique La Prairie. Dit kun je al lang geen spa meer noemen: dit krijg je een ultrapersoonlijke welness-behandeling, die begint met een uitgebreide meting van je gezondheid, waarop de behandelingen worden aangepast. Een overnachting kan vanaf zo’n 700 euro per nacht, maar je kunt er ook naartoe voor een tour, al zeer de moeite waard. Dit One & Only Za’beel is Dubai op z’n best: enorm imposant te zien wat een combinatie van geld en ambitie kan creëren.