Tijdens een reis door het zuiden van de Verenigde Staten nam Harmke een kijkje in Louisville, Kentucky. Wat is er nieuw & upcoming in deze stad, die bekend is van de paardenraces en Mohammed Ali?

Downtown Louisville

Waarom naar Louisville?

Louisville is weliswaar niet de hoofdstad van Kentucky, dat is Frankfurt, maar wel de bekendste stad. Ga maar na: de Kentucky Derby wordt er al ruim 150 jaar verreden, de uitvinder van de gloeilamp Thomas Edison woonde er, bokser Mohammed Ali kwam ervandaan, de honkbalknuppels van het kwaliteitsmerk Louisville Slugger worden er gemaakt, en ga zo maar door. De bijnaam is Bourbon City. De staat Kentucky is de grootste producent van Bourbon-whiskey ter wereld en Louisville vormde en vormt nog steeds het hart. Overigens heeft Louisville ook de twijfelachtige eer de meeste shotgun houses van de VS te hebben: houten huizen die met één kogel te doorzeven zijn. Charmant zijn ze wel. Historische herenhuizen zijn er ook, die vind je in de wijk Old Louisville. Wat is er nieuw & upcoming in deze stad? Hieronder 7 tips!

Mohammed Ali in Hotel Bourré Bonne

Louisville Slugger Museum

1. Waterfront Botanical Gardens

Tussen de toegangsweg naar Louisville en de Ohio River in en aan de rand van de wijk Butchertown, liggen de Waterfront Botanical Gardens. Hier was ooit een vuilstortplaats, maar die werd omgetoverd tot een bloemrijk park. Grote privédonaties maakten de aanleg mogelijk. Er werd vruchtbare aarde gestort en in 2017 werd begonnen met de aanleg. Sinds 2020 is het park open, maar er zijn voortdurend uitbreidingen. Zo zit er een bonsaituin aan te komen. Zelf bezoek ik het park begin voorjaar als er volop bloesem is en de tulpen bloeien. Elk seizoen staat er wel iets in bloei. Er lopen veel schoolkinderen rond. Educatie is een belangrijk element voor het park. Middenin staat een educatief centrum, een prachtig gebouw van hout en glas. Het wordt verhit met geothermische warmte en is een geliefde trouwplek. Adres: 1435 Frankfurt Ave.

Waterfront Botanical Gardens

Tulpen in bloei

2. The Dot Experience

APH (American Printing House) is een drukkerij uit 1858(!) uit Louisville die wereldwijd toonaangevend is op het gebied van leesmateriaal voor blinden. APH bereidt een mega-expositie voor onder de naam The Dot Experience, een verwijzing naar het Braille-schrift. Met hulp van lokaal architectenbureau KNBA en de designers van Solid Light worden het historische complex opgeknapt en verbouwd tot weergaloze museumruimte. In dit museum mag je straks alles aanraken! Rode draad is het leven van Helen Keller en haar erfenis. Deze doofblinde wist via haar boeken en speeches de weg te plaveien voor (doof)blinde lotgenoten. In Tuscumbia, Alabama kun je het huis bezoeken waar zij opgroeide. The Dot Experience in Louisville belooft een spektakel te worden en is vanaf zomer 2026 open. Adres: 1839 Frankfurt Ave.

APH drukt brailleschift

Portret van Helen Keller

Het Keller-huis in Alabama

3. Sons of the American Revolution

Een statig pand uit 1874 in Downtown is het hoofdkwartier van SAR: Sons of the American Revolution. Het is een genealogisch instituut met bibliotheek en database waarin Amerikanen op zoek kunnen naar hun familiegeschiedenis. SAR bereidt een grootse expositie voor in verband met het 250-jarig jubileum van de Verenigde Staten in 2026. Daarbij zal ook aandacht zijn voor de verhalen van Native Americans. Curator Zachary Distel geeft ons een kijkje achter de schermen in het pand dat nu nog een soort bouwput is. Hij toont voorwerpen die straks te zien zullen zijn, waaronder oude wapens, een document ondertekend door George Washington en een medaillon met portretje van diens lijfarts James Craik. De grootste uitdaging voor Distel en co? Beoordelen of aangeboden artefacten authentiek zijn! Adres: 809 W Main Street.

National Society SAR

Conservator Distel showt een geweer

4. Hippe wijk NuLu

NuLu staat voor New Louisville. Deze wijk in het East Market District, op steenworp van Downtown, is volop in ontwikkeling en begint nu echt vorm te krijgen. Oude gebouwen krijgen hier een nieuw leven. Denk aan de Garage Bar, een easy going restaurant in een voormalige garage waar je houtovenpizza’s eet en Bourbon drinkt. Andere toffe adressen in NuLu zijn bijvoorbeeld het nieuwe Mexicaanse restaurant Guacamole en de sfeervolle cocktailbar Seven. Ik bestel er overigens een mocktail en ook die is erg goed: de Almond Coy van 0.0 amaretto, sinaasappel, citroen en eiwit. Nog zo’n relatieve nieuwkomer in NuLu is Hotel Genevieve. De 122 suites zijn oogstrelend en comfortabel. Wil je de paardenrace Kentucky Derby een keer bijwonen, elk jaar begin mei? Dit hotel biedt speciale Derby-tarieven. Adres: 730 E Market Street.

Leder van Clayton & Crume uit NuLu

Bar Seven is the place to be

5. Hotel Bourré Bonne

Louisville had al het Omni, een fijn hotel, maar Hotel Bourré Bonne overtreft alles. Dit prachtige nieuwe hotel in Downtown huist ook weer in een ‘reclaimed building’. Bourré Bonne is natuurlijk een woordspeling op Bourbon. De uitstraling van het interieur is robuust en elegant tegelijk. Het plafond in de lobby is subtiel met spanten van Bourbonvaten bedekt en overal hangt kunst: met paarden, met Mohammed Ali… Er zou zelfs een echte Picasso tussen hangen. Alles in het interieur is handmade tot aan de meubels uit Bali toe. Ook de leren plaatjes met de kamernummers zijn handgemaakt en wel door leerwinkel Clayton & Crume uit de wijk NuLu. Ook de zeepjes in de badkamer zijn lokaal. Het hotel telt 168 ruimte tot ultraruime suites. Vanaf de rooftopbar kijk je uit over de Bourbon-huizen aan Whiskey Row. Adres: 143 W Market Street.

Hotel Bourré Bonne

De nieuwe lobbybar

6. Good food bij Goodwood

Is het vooral de al genoemde wijk NuLu waar nieuwe restaurants oppoppen, toch gebeurt er ook in Downtown Louisville van alles. Zo bevindt zich in het zojuist genoemde viersterrenhotel Bourré Bonne bijvoorbeeld een nagelnieuw steak-restaurant in Franse stijl. Het interieur is opulent te noemen! Wij lunchen zelf aan Whiskey Row. Daar zit een nieuw filiaal van Goodwood Brewing Company. Pubfood is wat de klok slaat. ‘Good Food, Good Beer, Good Times,’ is de slogan. De diepe ruimte heeft een lange bar en aantrekkelijke menukaart met allerlei burgers en ook visgerechten, zoals Oh My Cod en Bourbon Glazed Salmon. Na alle BBQ-gerechten tijdens mijn reis in het zuiden van de VS kies ik ditmaal voor de veggie burger. Deze Grazer Burger van zwarte bonen smaakt zeker niet verkeerd! Adres: 121 W Main Street.

Tafelen bij Goodwood

Smakelijke veggie burger

7. Green River Bourbon Company

Aan Whiskey Row in Louisville zit een poeflokaal van Bardstown, een plaats 11 mijl verderop met wel 11 distilleerderijen. Voor wie geen kans ziet Bardstown zelf te bezoeken opent een van hen, distillery Green River, in ditzelfde pand een Speak Easy vanaf deze zomer. Wij nemen alvast de proef op de som en proeven Green River Bourbon. “Bourbon is minstens van 51% maïs, daarnaast kun je bijvoorbeeld rogge of tarwe toevoegen,” legt Jonathon Cecil van Green River uit die onze tasting begeleidt: “Begin met ruiken en laat een klein slokje over de tong rollen. Neem dan een echte slok. Die kan een warm gevoel in de keel geven, de Kentucky hug.” We testen Green River Bourbon met rogge en een met tarwe. Die met rogge is kruidig, die met tarwe smaakt naar vanille. Rye is dry, wheat is sweet! Adres: 714 W Main Street.

Bardstown in Louisville

Bourbons van Green River

Meer weten over Louisville of Kentucky?

Gotolouisville.com, kentuckytourism.com en Verkeersbureaus Kentucky.

Hangt er een Picasso tussen?