Las Vegas alleen een gokstad? De Capital of Entertainment ligt midden in de woestijn van Nevada en biedt alle mogelijkheden voor een avontuur in de omliggende natuur. Harmke maakte een wandeling tussen de rode rotsen van de Valley of Fire.
Valley of Fire
Travel Show IPW
Hoe bijzonder! Nog voor Europeanen de VS weer in mogen sta ik al in Las Vegas! Aanleiding is de reisbeurs IPW. Met Icelandair vlieg ik naar Portland/Oregon om vanaf daar door naar Vegas te reizen. Het contrast tussen showbizzmekka Vegas en het authentieke Portland met zijn organic food kan niet groter zijn. Hoewel… ook in Vegas kun je fantastisch eten! Er zijn ongelooflijk veel fine dining restaurants. Mijn tip? Beauty & Essex in het Cosmopolitan Hotel!
Glitter & Glamour op de Strip
Fine Dining in Vegas
Las Vegas Strip
De deelnemers aan de IPW mogen vooraf altijd kiezen uit een scala aan ‘pre-tours’ op de elk jaar wisselende bestemming, in dit geval dus Las Vegas. Mijn keus valt op een hike in de Valley of Fire. Deze vallei met wonderlijke rode rotsen ligt op ongeveer een uur rijden van de Strip, het hart van het entertainment-district.
Vanaf het Las Vegas Convention Center aan het eind van de Strip vertrekt onze bus. De gidsen aan boord zijn David en Lesley van Take a Hike.
Stad in de woestijn
Geologisch wonderland
Van Vegas rijden we naar de woestijn. Het zand en de rotsen zijn beige-achtig, maar dan opeens, echt van het ene op het andere moment, verandert het landschap en voert de geasfalteerde weg langs rode rotsformaties. Welkom in de Valley of Fire! Het is een natuurgebied met laag struikgewas. Het beslaat ca. 190 vierkante kilometer. De bus zet ons af in dit nowhere land en we maken een eerste wandeling. ‘Geologisch wonderland’, zo wordt de Valley of Fire wel genoemd.
De IPW-bus
Klaar voor de hike
Nevada State Park
De Valley of Fire is Nevada’s oudste en grootste State Park. Het werd in 1934 geopend. Niet alleen kun je korte en langere hikes maken tussen de rode steenformaties in dit adembenemende, onaardse landschap met zijn wandelpaden, ook zie je er dieren als de Big Horn Sheep en zijn er op verschillende plekken petrogliefen te bewonderen, rotstekeningen die werden aangebracht door de Native Americans. De tekeningen zijn duizenden jaren oud.
Steenformaties
Laag struikgewas
Petrogliefen
Vuurrode gloed
Honderden miljoenen jaren geleden was er in dit gebied alleen zee, totdat het waterpeil daalde en er zandduinen ontstonden. In de loop der tijd veranderden ze in zandstenen rotsen. De Native Americans waren de eerste bewoners. Begin twintigste eeuw werd de eerste verharde weg, de Arrowhead Trail, aangelegd tussen Salt Lake City en LA. Bezoekers zagen bij zonsondergang een vuurrode gloed alsof de vallei in brand stond. De naam Valley of Fire was geboren.
Vroeger was hier de oceaan
Onaards landschap
Rode rotsformaties
“De temperaturen kunnen in de zomer hoog oplopen,” waarschuwt gids David. Gelukkig is het half september en is de hitte dragelijk. “De winter is eigenlijk de beste periode, dan zijn de temperaturen prettig,” zegt hij. Regen is er zelden. Dat de rotsen zo rood zijn heeft te maken met grote concentraties ijzererts. Sommige delen van het gesteente zien zelfs zwart. Ook wind en zon hebben een grote rol gespeeld bij het ontstaan van de wonderlijke vormen en kleuren.
Rood rotslandschap
Gids David wijst de weg
Wonderlijke formaties
Geologische lagen
De eerste formaties die we zien heten Beehives, het zijn rotsen die de vorm hebben van bijenkorven. Zelfs deze kunstmatig ogende zandstenen formaties met hun fraaie belijningen zijn op natuurlijke wijze ontstaan. Ze zijn opgebouwd uit verschillende geologische lagen. Het blijft me verbazen hoe rood en uitgestrekt het landschap is, werkelijk buitenaards. Alleen de autoweg die erdoorheen slingert verraadt dat we ons niet op Mars maar ‘gewoon’ op aarde bevinden.
Beehive
Harmke in wonderland
Infinity road
Naar Mouse’s Tank
We rijden weer een eindje verder en stoppen voor een tweede maal. Ditmaal wandelen we naar Mouse’s Tank, een natuurlijk bassin waarin het schaarse regenwater wordt opgevangen. De plek is vernoemd naar een native American met de bijnaam Little Mouse. Eind negentiende eeuw werd hij beschuldigd van een reeks misdaden en hij gebruikte deze plek in de Valley of Fire als schuilplaats. Op weg naar Mouse’s Tank zien we bijzondere rotstekeningen.
Pad naar Mouse’s Tank
Zomers kan het warm zijn
Gids David groeide op in Vegas
Dansende poppetjes
Onder meer elanden en poppetjes zijn afgebeeld. Ze zijn 2.000 jaar geleden in de rotsen gegraveerd. Volgens David zouden de poppetjes, die hand in hand lopen – of misschien wel dansen – voor de spirituele band tussen mensen en geesten kunnen staan. David en zijn vriendin Lesley zijn in Vegas opgegroeid. Met de Strip en de casino’s hebben ze weinig op. Liefst zijn ze in de natuur te vinden, zoals hier in deze betoverende vallei.
David aan het woord
Grafitti van 2000 jaar geleden
Op de achtergrond staat Lesley
Take a Hike organiseert tours in en om Vegas
Meer weten?
parks.nv.gov/parks/valley-of-fire
takeahikevegas.com
Verkeersbureau Las Vegas
Elke maand de fijne tips van Harmke ontvangen?
Wil jij gratis elke maand deze en andere plekken ontvangen die Harmke heeft bezocht? Laat je e-mailadres achter en krijg elke maand als eerste de insider tips in je mailbox. En Harmke stuurt geen spam!
