In 2020 werd de Dolce Via in de Ardèche de Fietsroute van het Jaar. Intussen hebben vele fietsers deze prachtige route in combinatie met een stoomtrein gevolgd. De Dolce Via kent nu ook een aantal uitdagende varianten over diverse colletjes. Zie daar je tegenop, dan is de e-bike een oplossing.
La Panoramique, fietslus 1
De fietslus La Panoramique begint en eindigt in Saint-Félicien in het rustige noorden van de Ardèche. Onderweg ervaren we onmiddellijk het scherpe contrast met de overvolle campings en het gekrioel van de kano’s bij Vallon Port d’Arc.
Bij het verlaten van Saint-Félicien fietsen we eerst nog een stukje langs het riviertje La Daronne, maar dan volgt onherroepelijk de klim. We begrijpen nu waarom deze route Panomarique heet. De oogstrelende uitzichten wisselen zich af. Soms staat er een huis en ook weleens een paar verdwaalde bouwwerken naast elkaar. Een hond kijkt ons verbaasd aan met een blik van: “Wat doet die hier?” Op een top ligt Nozières, maar het dorp heeft nog geen 200 inwoners. Er waren cafés en restaurants, maar die hebben de deuren definitief op slot gedaan. Overgebleven is een bakkertje annex kruideniertje. Open tot het middaguur en op woensdag gesloten. Dit is het Frankrijk van de dunbevolkte gebieden.
We klimmen verder tot uiteindelijk 1.000 meter hoogte. Het wordt een hete dag, maar het meeste klimmen is nu voorbij. Bovendien is het boven een paar graden koeler. Verder zorgen dichte sparrenbossen voor een welkome verfrissing. Dan volgen ter afwisseling weer de panorama’s.
Net voor de top van de Col Buisson prijkt een miniatuurdorp in de Auvergne-Rhône-Alpes regio. Village Miniature is het levenswerk van de steenhouwer Fréderic Vallon dat hij begon na zijn pensioen in 1977. Het dorp in een notendorp is compleet met een kerk, een kasteel en een molen. We stappen nog een keer af voor een uitzicht vanaf de Table au Cairns. Er zijn wat wolkenslierten gekomen. Deze zorgen voor een geheimzinnige waas waar de zonnestalen doorheen priemen.
Op het hoogste punt van 1050 meter wacht het bedevaartsoord Lalouvesc met de Basiliek in een opmerkelijk neo-Byzantijnse stijl. De bonte beschilderingen in de kerk vertellen het verhaal van de bedevaart. Lalouvesc biedt een keuze aan horeca om de inwendige mens te verzorgen. Ook de accu’s van onze e-bikes kunnen meteen wat eten.
Een lange afdaling brengt ons terug naar Saint-Félicien. We genieten van een streekbiertje op het terras van de ambachtelijke brouwerij Longue Vie ( het lange leven) in het voormalige nonnenklooster naast de kerk. Brouwer Florian heeft zijn brouwkunst opgedaan in Brussel. Zijn bijzondere bieren brouwt hij met bio-mout uit de Ardèche.
Fietslus 1
De fietslus La Panoramique is 52 kilometer lang en kent een hoogteverschil van 780 meter. Het klimmen zit vooral in de eerste helft en het laatste deel is vooral afdalen. Saint-Félicien ligt op ongeveer 12 kilometer vanaf het stationnetje van de stoomtrein in Boucieu-le-Roi. Zie voor praktische infomatie en.ardeche-guide.com/itinerary/e-bike-tour-la-panoramique-6376615.
La Dolce Via au plateau de Vernoux, fietslus 2
Deze fietslus begint bij het voormalige stationnetje van Ollières-sur-Eyrieux. Zes kilometer spelen we treintje op de vroegere spoorbaan langs de rivier de Eyrieux. De waterstroom heeft een diep dal gevormd met veel ruwe rotswanden.
Na 6 kilometer nemen we bij Saint-Fortunat-sur-Eyrieux alweer afscheid van de rivier om de Gorges de Dunière in te duiken. Langzaam gaan we in het grillige landschap omhoog. Met veel geraas stort de waterval Cascade du Grand Rocher naar beneden. Bergsporters wagen zich tegen de steile rondwand Site d’escalade La Tour. Het nietige gehucht Roumezoux is tegen de bergwand aangeplant. Hier lijkt de bewoonde wereld op te houden. Op het smalle slingerweggetje D231 komen we welgeteld slecht een auto tegen.
Kort voor Vernoux-en-Vivarais nodigt het water van Lac aux Ramiers ons uit voor een frisse duik. Het terras van het houten restaurant La Cabane du Lac aan het water is een plek bij uitstek voor een lunch. Ook onze fietsaccu’s kunnen hun dorst laven.
Als een lange vinger steekt de ranke kerktoren van Église du Sacré Coeur hoog boven Vernoux-en-Vivarais uit. 2000 inwoners is niet veel, maar in deze schaars bevolkte streek is dit een heus stadje met alle voorzieningen en een Office de Tourisme.
Op het plateau krijgen we vals plat. Silhac heeft zowaar nog een schooltje. Het romaanse dorpskerkje is opgetrokken met ruwe natuursteen. Die hebben ze hier volop in de omgeving. Een bankje op een gazon voor het godshuis nodigt ons uit om plaats te nemen in deze sfeer. Dit lijkt de traditionele Ardèche ten top, maar we krijgen nog meer.
Op het hoogste punt beleven we een tijdmachine. Chalencon vol kronkelstraatjes met trappetje doet ons wanen in de middeleeuwen. Ooit zetelde hier in het een machtige baron. Het kasteel op de top was een soort arendsnest tegen indringers. Tijdens de bloedige Franse godsdienstoorlogen wisten de protestanten zich in dit onherbergzame gebied te handhaven. Nog altijd is een belangrijk deel van de bevolking protestant. Deze gelovigen hebben een eigen kerk. Een temple protestante noemt men dat hier. De kers op de taart krijgen we bijna op het einde tijdens een spectaculaire afdaling met diverse haarspeldbochten. Dit is een speeltuin voor liefhebbers van de steile wand. De hoge Romaanse boogbrug Pont de Cervil brengt ons weer over het water op de Dolce Via.
Fietslus 2
De fietslus La Dolce Via au plateau de Vernoux is 54 kilometer. De route begint op 157 meter boven de zeespiegel. Het hoogste punt is op 680 meter. Na een vlak stuk ga je langzaam omhoog naar Chalencon. Daarna volgt een vrij steile afdaling. Ollières-sur-Eyrieux ligt aan de Dolce Via. Zie voor praktische informatie:
en.ardeche-guide.com/itinerary/from-the-dolce-via-to-the-vernoux-plateau-6376858.
La Dolce Via
La Dolce Via is een knipoog naar La Dolce Vita (het zoete leven): de meermalen bekroonde film van Federico Fellini uit 1960, met niemand minder dan Marcello Mastroianni in hoofdrol. De auteur maakte kennis met het ‘zoete leven’ van de high society in Rome. Hier in de Ardèche treffen we geen Sint-Pieter, Colosseum of Trevi fontein. Het decor van het zoete leven hier bestaat uit prachtige uitzichten, beboste heuvels, snel stromend water en minuscule dorpjes tegen de wanden aangeplakt. Heerlijke geuren en de sfeer van Zuid-Frankrijk maken het zoete compleet.
Vanuit Tournon-sur-Rhône fiets je over de Rhône op de bonkende planken van de monumentale la Passelle Marc-Seguin naar het stationnetje van het stoomtreintje. Hakkepuffend naar boven langs de steile wanden de Gorges de Doux richting Lamastre. Er hangt een fietswagon aan deze trein. Vanaf Lamastre zijn de sporen weggehaald voor het fietspad La Dolce Via, dat via een slinger weer terugkomt bij de Rhône. Langs deze route zijn nu dus ook een aantal lussen de hoogte in van de Ardèche.
Zo kom je er
Je kunt met de supersnelle treinen Eurostar en TGV naar Valence. Vanaf Rotterdam met overstappen in Brussel of Parijs kan dit in 6 tot 7 uur. Voor tickets en reserveringen: www.eurostar.com/nl-nl
Valence ligt aan de Autoroute du Soleil op ca.1000 kilometer van Utrecht. Carbone Zéro naast het station Valence-Ville verhuurt uitstekende fietsen: ook e-bikes. In de stoomtrein Saint-Jean-de-Muzols (bij Tournon-sur-Rhône) naar Lamastre kunnen fietsen mee. Wel vooraf reserveren. Voor de lus La Panoramique kun je uitstappen in Boucieu-le-Roi. Voor de 2e lus kun je mee tot het eindpunt en fiets je van vanaf Lamastre op de La Dolce Via. Informatie over La Dolce Via www.dolce-via.com.
Meer foto’s
Krijg elke dag gratis het laatste nieuws
Ontdek dagelijks gratis een samenvatting met het laatste toeristische nieuws van wereldwijde bestemmingen maar ook hotels, vliegmaatschappijen, touroperators en verhuurbedrijven.
