Nederlanders kennen Évian vooral als dat lekkere maar iets duurdere watermerk. Dat het komt uit Évian-les-Bains, een kuuroord aan de zuidoever van het meer van Genève, weet niet iedereen. Een mooi stadje, met heel klassiek een boulevard en een casino, maar het allermooiste dat Évian te bieden heeft is Hôtel Royal. Gelegen in een enorme tuin op een meter of honderd boven het meer, een grande dame gebouwd in 1905. Vijfsterren, Leading Hotels of the World. In Belle Époque-stijl, net als die andere iconen als Negresco in Nice, het Hôtel du Cap-Eden-Roc in Antibes en het Beau-Rivage Palace in Lausanne. Sinds 2016 heeft het Royal de officiële Franse onderscheiding ‘Palace’, de hoogste classificatie voor luxe hotels in Frankrijk. Kortom, veel beter wordt het niet.

Hôtel Royal ligt in een prachtig park, vol oude bomen, met een oprijlaan van een paar honderd meter die langs de tennisbanen leidt – heel klassiek. Eenmaal aangekomen, wordt vanzelfsprekend je auto voor je geparkeerd en vind je je bagage even later terug op je kamer. De entree in de prachtige centrale hal, met de oude ijzeren lift plus de monumentale trappen is indrukwekkend. Opvallend licht is het binnen, ook geholpen door de kleuren: geel, lichtblauw en wit domineren. Gebouwd als gezegd in 1905, maar ingrijpend verbouwd in 2015, hoge lange gangen met enorme ramen, zodat je bijna altijd en overal uitzicht hebt op het meer. Tijdens die renovatie is het aantal kamers teruggebracht naar 150, plus 23 suites, en die kamers zijn dan ook ruim, de kleinste al 30 m2, tot de grootste, de royal suite, van liefst 207 m2.

Op de begane grond gebeurt het meeste. Ga je naar rechts, kom je aan het end in La Véranda, de brasserie (en ontbijtzaal) van het hotel. Waar je gewoon een hamburger of pasta kunt eten, maar dan wel op een mooie brioche, met goeie comté-kaas. Een fijne ruimte, die -bijzonder voor een vijfsterrenhotel- ook nog eens gezellig is en meestal dus vol, met gezinnen, Amerikanen, Russen, Fransen en Nederlanders: alles door elkaar. Daarnaast vind je ook Les Fresques, het fine-dining restaurant met een Michelin-ster. Een prachtige zaal, met schitterende plafondschildering, maar nog mooier zit je buiten op het terras. Uiterst romantisch – naar het schijnt wordt hier elke week wel iemand ten huwelijk gevraagd.

En ga je naar links, vind je aan het eind van een lange gang de spa, maar eerst Le Bar, de loungebar, ook weer een fijne plek, met een enorm terras, waar cocktails worden geschonken, waar de champagne rijkelijk vloeit en waar rond borreltijd zelfs een DJ actief is. Die spa is een van de hoogtepunten van het hotel, met aan de ene kant een prima binnenbad, plus sauna en hammam en een ruimte met heuse sneeuw om af te koelen -ook als het buiten 29 graden is- maar vooral de afdeling voor de behandelingen is van topniveau. Uitstekende massages, met rustkamers om bij te komen van de schrik met een cakeje en een tisane. Ook zo typisch is de hotelwinkel. Zonnebrillen, jurkjes en badkleding van een paar goeie nichemerken, maar in welke hotelwinkel kun je nou een Rolex kopen? Hier dus, althans bestellen, want op een Rolex moet je een aantal jaren wachten. En net als op Wimbledon zijn de klokken in het hotel, boven de deuren, ook van dit merk. In Hôtel Royal is alles tot in de details perfect. Is het beddengoed van het allerzachtste Egyptisch katoen, het dekbed zelf luchtig in de zomer. Is de kunst op de kamer, echte kunst dus originele werken, mooi gecureerd. Wordt natuurlijk elke dag het water in je kamer ververst, Evian – what else? Natuurlijk is daar de turn-down, het klaarmaken voor de nacht, inclusief chocolaatjes. En kun je de conciërge vragen om je tennisbaan -of padel- of golfafslag te reserveren, padel kan ook, of kaartjes voor een jazz-optreden in Montreux, driekwartier rijden. Dat de beroemdste hotelschool ter wereld, de École hôtelière de Lausanne, pal aan de overkant van het meer ligt, helpt wellicht.

Is het een tuin of een park? Hoe dan ook, het hotel ligt midden in het eigen groen, met eeuwenoude beuken en paardenkastanjes. In je kamer vind je een boekje met een plattegrond en beschrijving van de meest indrukwekkende. Het mooie is dat er veel aandacht is voor ecologie. Zo zijn de gazons niet gemaaid maar groeien die natuurlijk, ten bate van de biodiversiteit. Tussendoor zijn wat paden gebaand, dat wel, en voor de egeltjes is heel schattig hier en daar een poortje gemaakt in de beschutting rond de bomen.

Hotel Rôyal is deel van een groep, Évian Resort, waar behalve de golf ook nog 2 hotels van uitmaken, op een steenworp afstand. Allereerst is daar het viersterren l’Ermitage, ook een oude dame, waar het allemaal net wat ‘gewoner’ is en La Verniaz, meer een familiehotel, met nog steeds een zeer goed ontbijt maar eenvoudiger – en betaalbaarder: hier boek je een prima kamer -met meerzicht- voor ongveer 250 euro. En wil je naar Évian, neem dan de funiculaire. Die gaat om de twintig minuten omlaag en omhoog, al kun je natuurlijk ook gebracht worden met een van de -elektrische- shuttlebusjes van de hotels.

Wat een leven. Liggend met een boekje in de tuin, in de buurt van het infinity pool of misschien in een van de zitjes onder oude bomen, de meeste met prachtig wijds uitzicht over het meer, beneden waar wat bootjes dobberen. Boven je hoofd scheren wat rode wouwen over, spiedend naar een muisje, en iets verderop prutst iemand op de practice putting green, ter vermaak van het terras. Een wolkenpartij pakt zich samen boven de bergen aan de overkant, zal wel overdrijven, het zal jouw tijd wel duren, in Hôtel Royal kan je niks gebeuren.

Meer informatie en boeken

Bel naar +33450265050, mail naar info@hotel-royal.evianresort.com of ga naar hotel-royal.evianresort.com.

Lees ook dit nieuws

Ontdek het eco-de-luxe-hotel Castel Brando in Corsica Een sterke groei in huizenruil van huizen die liggen bij natuur en water Het eten op cruiseschip Viva Beyond is van hoog gastronomisch niveau Negen cols in de Franse Alpen tijdelijk autovrij deze zomer Herfstmagie bij Le Barn dat is spel, nostalgie en een vleugje mysterie