Eco de luxe, wat is dat nou weer? Onder dat mom en voor die site heb ik de afgelopen jaren vele prachtige hotels bezocht. Het spreekt eigenlijk voor zich: ze moesten luxueus zijn, meestal 4-sterren op zijn minst, maar daarbij ook enigszins duurzaam. Iets dat hotels de laatste jaren natuurlijk steeds serieuzer nemen, wie niet? Op deze plek zal ik je geregeld meenemen naar enkele hoogtepunten met jou delen. Om te beginnen met Babylonstoren in Zuid-Afrika.

Babylonstoren heet het, op zijn Nederlands: het was een Hollander die in 1690 op deze plek een boerderij begon in Zuid-Afrika. Een bak scherven Delfts Blauw, keurig met glas afgedekt, dient als bewijs. Wat toen ontstond rond een heuvel die kennelijk deed denken aan die Bijbelse toren, is dik 300 jaar later uitgegroeid tot een van de mooiste hotels in de Zuid-Afrikaanse Babylonstoren heet het, op zijn Nederlands: het was een Hollander die in 1690 op deze plek een boerderij begon, niet lang nadat Jan van Riebeeck in 1652 de eerstee Hollandse vaste voeten in dit deel van de wereld zette – een bak scherven Delfts Blauw, keurig met glas afgedekt, dient als bewijs. Wat toen ontstond rond een heuvel die kennelijk deed denken aan die Bijbelse toren, is dik 300 jaar later uitgegroeid tot een van de mooiste hotels in de Zuid-Afrikaanse Westkaap.

Hotel zeker, maar tegelijkertijd ook echt een boerderij. Gigantisch en groeiend: de huidige eigenaren, een Zuid-Afrikaans stel, hebben de afgelopen jaren de ene na de andere buurman gekocht. Wijnvelden zover het oog strekt, maar niet alleen dat: boomgaarden die appels en pruimen dragen, citroenen, daar velden met macadamianoten, avocado’s, vijgen, lavendel of zonnebloemen. Dat belandt allemaal in de hotelkeuken als het niet wordt verkocht, of in de fles: Babylonstoren produceert uitstekende wijn. Hoe die gemaakt wordt, of hoe de lavendel zeep wordt, is allemaal te zien: dagjesmensen mogen een deel van het terrein op om te kijken, te kopen of te eten in een van de 2 restaurants.

Of te slapen. In kamers een farmhouse of in cottages, prachtig en natuurlijk ingericht met een zeer fijn oog voor details. Om iets te noemen: dat je boeken vindt in je hotelkamer is niet eens zo bijzonder, maar wel dat het zorgvuldig uitgezochte zijn: wat literatuur, wat fotoboeken over de omgeving, wat design. Babylonstoren heeft 5 sterren, wat ook te merken is aan het personeel, dat ongelofelijk voorkomend is, zonder kruiperigheid. En hebben een sterk geheugen: ze kennen de naam van elke gast, en ik was echt niet de enige. Er wordt overigens goed voor hen gezorgd: tijdens die langdurige viruspandemie is het salaris van iedereen, 500 man sterk, doorbetaald.

Hoe eco is Babylonstoren? Nogal. Het eten is fantastisch, de kamer nog mooier, maar de grootste attractie is de natuur. Het meertje waarin je kunt kanoën. De akkers vol wijnranken en notenbomen, de mandjes met appels en pruimen. Het moerasje. Planet Babylonstoren: het is -bijna- volledig zelfvoorzienend, bijna alles wat je eet is van eigen land, het water uit eigen bron. Als het niet de Toren van Babel zou heten, was het Hof van Eden zeer passend geweest.