Stadskanaal wil sterker inzetten op toerisme, maar uit nieuw onderzoek blijkt dat de huidige voorzieningen daar nog onvoldoende op aansluiten. Zowel inwoners als onderzoekers zien kansen, maar ook flinke achterstanden ten opzichte van omliggende gemeenten.
Uit het onderzoek naar recreatie en toerisme komt naar voren dat de basis in Stadskanaal op meerdere punten niet op orde is. Het centrum wordt als weinig aantrekkelijk ervaren, het aantal slaapplaatsen is beperkt en het horeca-aanbod is niet breed genoeg. Ook de bereikbaarheid en een duidelijk herkenbaar toeristisch verhaal worden gemist. Daarmee blijft de gemeente achter bij bijvoorbeeld Borger-Odoorn en Westerwolde.
Tegelijkertijd ziet het onderzoek duidelijke kansen voor de toekomst. De komst van de Nedersaksenlijn kan de regio beter ontsluiten en het kanaal zou veel nadrukkelijker kunnen worden ingezet als trekpleister. Opvallend is dat juist dat water nu nauwelijks een rol speelt, terwijl het volgens de onderzoekers een logische drager van recreatie zou kunnen zijn.
Naast nieuwe plannen wordt ook gewezen op bestaande kwaliteiten die beter benut kunnen worden. Zo zijn er de Stichting Stadskanaal Rail, het landschap rond Smeerling en de ligging nabij de Hondsrug. Die elementen bieden volgens het onderzoek een basis om verder op te bouwen.
Opvallend is dat er onder inwoners wel draagvlak is voor meer toerisme. Ongeveer zeventig procent geeft aan graag meer bezoekers in de gemeente te zien. Dat is hoger dan in veel andere Groningse gemeenten, waar dat aandeel rond de helft ligt.
De toekomstvisie richt zich vooral op het versterken van de leefbaarheid. Toerisme wordt daarbij niet als doel op zich gezien, maar als middel om het gebied aantrekkelijker te maken. Dat betekent volgens de onderzoekers vooral investeren in de basis: een levendiger centrum, meer horeca en terrassen en betere wandel- en fietsroutes, met het kanaal als centraal element. Ook het gebied rond de Pageplas komt daarbij terug. Verschillende partijen zien daar kansen voor recreatie, maar vinden dat het in de plannen nog te weinig aandacht krijgt. De huidige invulling, met beperkte voorzieningen, wordt als gemiste kans gezien.
In de gemeenteraad klinkt steun voor het idee om eerst de basis op orde te brengen. Tegelijkertijd wordt gewaarschuwd voor plannen die vooral groot en abstract blijven. Volgens meerdere partijen moet het gaan om concrete verbeteringen in de leefomgeving, niet om losse prestigeprojecten zonder directe meerwaarde. Na het zomerreces wordt het toekomstplan voor toerisme verder besproken. Daarbij zal duidelijk moeten worden hoe de gemeente de kansen rond het kanaal, het centrum en bestaande recreatieve plekken concreet wil gaan invullen.
Krijg elke dag gratis het laatste nieuws
Ontdek dagelijks gratis een samenvatting met het laatste toeristische nieuws van wereldwijde bestemmingen maar ook hotels, vliegmaatschappijen, touroperators en verhuurbedrijven.
