Airlines for Europe (A4E), de European Regions Airline Association (ERA) en de International Air Transport Association (IATA) spraken hun diepe bezorgdheid uit over de laatste inzet van het Europees Parlement om de keuzevrijheid van consumenten te verzwakken en het concurrentievermogen van de Europese luchtvaartindustrie te schaden.

De Commissie vervoer en toerisme (TRAN) van het Europees Parlement stemde gisteren om vast te houden aan haar strengste eisen om de regels voor EU-luchtpassagiersrechten te herzien. Dit komt ondanks bewijs dat consumenten de voorkeur geven aan het prioriteren van keuze, waar voor hun geld en punctuele luchtvervoerdiensten boven extra compensatie en andere elementen die kosten aan hun tickets zullen toevoegen.

EU261 biedt al consumentenbescherming voor luchtvervoer die de zwaarste lasten voor luchtvaartmaatschappijen ter wereld creëert zonder de waarde te leveren waar consumenten naar op zoek zijn.

De bedoeling van de herziening van EU261 door de Europese Commissie was om elementen van die bescherming opnieuw in balans te brengen, de consument te ondersteunen en tegelijk tegemoet te komen aan de behoeften van een modern en competitief luchtvervoersnetwerk voor Europa.

Luchtvaartmaatschappijen en hun passagiers hebben een gedeeld doel: een sterk luchtvaartnetwerk dat connectiviteit biedt, waar voor zijn geld levert en presteert zoals beloofd. Het toevoegen van verdere financiële en operationele lasten pakt de grondoorzaken van reisverstoring – zoals beperkingen in infrastructuur en luchtverkeersleiding (ATM) – niet aan, maar het bedreigt wel de betaalbaarheid van vliegreizen en de keuze en competitiviteit van vervoer naar, vanuit en door de EU.

De luchtvaartgroepen benadrukken dze kritieke zorgen

• Geen effectbeoordeling: De EU kampt met een concurrentiecrisis. Het voorstellen van extra kostenlasten voor luchtvaartmaatschappijen en consumenten zonder inzicht in hun impact op ticketprijzen en route-levensvatbaarheid is roekeloos.
• Tegenstrijdigheden met passagiersvoorkeuren: Passagiers melden consequent dat zij liever te laat aankomen dan helemaal niet, vooral in perifere gebieden waar geen andere vormen van reizen beschikbaar zijn. De huidige drempel van drie uur voor compensatie is simpelweg niet genoeg tijd om een vervangend toestel en bemanning in te zetten. Het verhogen van de drempel om aan te sluiten bij de operationele behoeften van luchtvaartmaatschappijen zou ons in staat stellen een vertraagd vliegtuig sneller de lucht in te krijgen. Dit is een essentieel element dat de TRAN-commissie naast zich neerlegt.
• Geen oog voor operationele realiteit: Voorstellen met betrekking tot handbagage zijn ontwikkeld zonder enige analyse van de impact op de operatie van luchtvaartmaatschappijen, zoals beperkte capaciteit aan boord, de mogelijkheid om extra vertragingen te creëren, plus zwaardere vluchten met meer uitstoot.
• Voorstellen om een niet-uitputtende lijst van buitengewone omstandigheden vast te stellen houden geen rekening met de realiteit van het veilig en efficiënt uitvoeren van vluchten.

A4E, ERA en IATA dringen er bij EU-besluitvormers op aan een realistischer standpunt te handhaven. EU261 kost luchtvaartmaatschappijen en passagiers al EUR8.1 miljard per jaar. De prioriteit moet zijn om de regels te verduidelijken, vliegen toegankelijk te houden voor iedereen en Europa verbonden te houden.