In een interview licht Vadim Zubkevich, Chief Design Officer bij Aeronova, toe hoe moderne technologie luchtschepen terughaalt uit de geschiedenis en ze een plek geeft in de toekomst van duurzaam vervoer. Ze bieden de oplossingen van de toekomst.

Anna Jordy and Vadim Zubkevich

Aeronova is opgericht door toonaangevende specialisten in de luchtvaart, waaronder PhD-houders en leden van academies, en heeft inmiddels volledige productiecapaciteit opgebouwd en produceert meerdere toestellen per maand. Hun missie is het luchtvervoer te herdefiniëren door te bieden wat traditionele vliegtuigen niet kunnen: langere vliegtijden, minimale infrastructuurvereisten en een drastisch lagere milieubelasting.

De luchtschepen van Aeronova zijn werkelijk revolutionair, zeker met het oog op de toekomst van de luchtvaartindustrie. Vliegtuigen en helikopters verbruiken enorme hoeveelheden energie om de zwaartekracht te overwinnen. Luchtschepen gebruiken helium om tot 90% van het draagvermogen passief te leveren. De energie van de motoren gaat daardoor bijna volledig naar voorwaartse beweging, in plaats van voortdurend tegen de zwaartekracht te vechten. Dit resulteert in een lager brandstofverbruik per ton-kilometer dan vrachtvliegtuigen of helikopters, de mogelijkheid om dagenlang in de lucht te blijven en minimale geluidsoverlast en emissies. De hybride aandrijfunits van Aeronova maken gebruik van microturbines op lage temperatuur die geen schadelijke stikstofoxide-emissies produceren, terwijl zonnepanelen extra vermogen leveren.

Vadim schetste verschillende toepassingen waarbij luchtschepen volledig nieuwe mogelijkheden creëren in plaats van te concurreren met bestaande vervoersmiddelen. Zo zouden telecombedrijven luchtschepen kunnen inzetten als signaalrelais in plaats van dure satellieten. Wetenschappers krijgen platforms voor langdurig onderzoek in het Arctisch gebied. Touroperators kunnen luxereizen aanbieden naar voorheen onbereikbare locaties. Defensieorganisaties krijgen de beschikking over blijvende observatie- en bewakingscapaciteiten.

De strategie van Aeronova laat een zorgvuldige, stapsgewijze opschaling zien. Hun onbemande prototype NOVA-01 (30 kg payload) dient als testplatform voor de besturingssystemen. De NOVA-2 betreedt de markt voor persoonlijk en klein commercieel vervoer met een capaciteit van 500 kg. De hybride AEROLЁT-01 voegt aerodynamische lift toe voor een hogere efficiëntie.

De ambitieuze toekomst ligt in grotere modellen. De NOVA-8 zal 3 ton over 2.000 kilometer kunnen vervoeren voor commercieel vrachtvervoer en toerisme. De NOVA-35 vormt het vlaggenschip: een star luchtschip voor vracht met een capaciteit van meer dan 10 ton en een bereik van meer dan 5.000 kilometer, geschikt voor complexe logistieke uitdagingen in elk klimaat.

Vadim benadrukte de enorme kostenvoordelen. Traditioneel vervoer vraagt om dure infrastructuur zoals havens, start- en landingsbanen en spoorlijnen. Luchtschepen hebben alleen vlakke landingszones nodig, wat enorme besparingen oplevert. Hij zei hierover: “Om regelmatig transport op een nieuwe route te starten, hoef je geen luchthavens of havens te bouwen. Je hebt een luchtschip en vlakke grond nodig. Dat maakt projecten vanaf de eerste vlucht rendabel.”

Nu zorgen over het klimaat toenemen en afgelegen regio’s economisch belangrijker worden, lijkt de timing van Aeronova bijzonder vooruitziend. Moderne materialen, navigatiesystemen en besturingstechnologieën zijn eindelijk op het niveau gekomen dat nodig is om het luchtschipconcept volledig tot zijn recht te laten komen en mogelijk te maken waar vroege pioniers alleen maar van konden dromen.

Vadim sloot af met de woorden: “We staan helemaal aan het begin van een lange en spannende reis. We brengen luchtschepen terug in de moderne economie door oplossingen te bieden die de manier waarop we over vervoer denken, kunnen veranderen.”