Slechts 70 kilometer ten noordoosten van Madeira ligt Porto Santo, een eiland binnen de Madeira-archipel maar met een heel eigen karakter heeft.
Waar Madeira bekend staat om zijn groene berglandschappen, diepe valleien en spectaculaire levada’s, draait het op Porto Santo om ruimte, vulkanisch landschap en de zee. Het eiland wordt vaak geassocieerd met zijn negen kilometer lange zandstrand, maar biedt daarnaast verrassend veel mogelijkheden voor actieve reizigers. Van wandelroutes tot golf, duiken en snorkelen: Porto Santo laat een heel andere kant van de archipel zien.
Met een oppervlakte van ongeveer 42 vierkante kilometer en een lengte van elf kilometer is Porto Santo overzichtelijk en gemakkelijk te verkennen. De meeste accommodaties bevinden zich in en rond de hoofdplaats Vila Baleira aan de zuidkust. Hier liggen hotels, restaurants, winkels en de haven, waar de veerboot vanuit Funchal aankomt. De overtocht vanuit Madeira duurt ongeveer 2,5 uur; daarnaast zijn er korte binnenlandse vluchten tussen beide eilanden.
Vulkanische oorsprong
Het landschap van Porto Santo verschilt sterk van dat van Madeira. Dankzij de vulkanische oorsprong, een droger klimaat en minder neerslag is Porto Santo een eiland met glooiende heuvels, grillige rotsformaties en open vergezichten. Vanaf uitkijkpunten zoals Pico do Castelo en Pico da Ana Ferreira heb je een panoramisch uitzicht over de Atlantische Oceaan en de goudkleurige kustlijn.
Wandelaars vinden op Porto Santo een gevarieerd aanbod van routes. Een van de bekendste is PR1 Vereda do Pico Branco e Terra Chã, die voert naar het hoogste en groenste deel van het eiland. Onderweg zie je inheemse plantensoorten en prachtige vergezichten over de oceaan, de route brengt je in een totaal andere sfeer dan aan de kust.
Een tweede aanrader is PR6 Vereda das Levadas, deze voert langs historische irrigatiekanalen en laat zien hoe waterbeheer ook op Porto Santo een belangrijke rol speelde. De wandelpaden zijn minder steil en minder intensief dan veel routes op Madeira, waardoor ze toegankelijk zijn voor een breed publiek.
18-holes tussen rotsen en zee
Voor golfers vormt Porto Santo een bestemming van formaat. Porto Santo Golfe, ontworpen door de legendarische Spaanse golfer Seve Ballesteros, telt 18 holes en strekt zich uit over twee verschillende landschappen. De zuidelijke negen holes lopen langs de kust met uitzicht op zee, terwijl de noordelijke lus door een ruiger vulkanisch decor slingert. Dankzij het milde klimaat blijft de baan vrijwel het hele jaar bespeelbaar.
De zee rondom Porto Santo behoort tot de grootste trekpleisters van het eiland. Het heldere water biedt vaak een zicht van meer dan twintig meter diepte, waardoor snorkelaars en duikers optimaal van het onderwaterleven genieten. Populaire locaties zijn de baai van Zimbralinho, bekend om de kristalheldere zee en de beschutte ligging, en het gebied rond het kunstmatige rif, dat is ontstaan na het afzinken van het marineschip Corveta General Pereira d’Eça. Dit wrak heeft zich ontwikkeld tot een leefgebied voor scholen vissen, murenen en andere Atlantische soorten. Voor de onderwaterwereld hoef je niet persé diep te gaan, ook snorkelaars bewonderen langs de rotsachtige kust vaak allerlei kleurrijke vissoorten.
Toch blijft het strand het visitekaartje van Porto Santo. Het 9 kilometer lange zandstrand behoort tot de langste van Portugal en loopt vrijwel onafgebroken langs de zuidkust. Samen met het heldere water en de ontspannen sfeer geeft dit Porto Santo een bijna tropisch karakter. Het fijne goudkleurige zand wordt bovendien vaak geroemd vanwege de aanwezigheid van mineralen. Volgens lokale kennis en tradities hebben deze een weldadig effect op spieren en gewrichten.
Een bijzonder contrast binnen de archipel
Het contrast met het groene Madeira en het geheel eigen landschap maakt Porto Santo meer dan de moeite waard op ontdekking in de archipel. Het zijn twee totaal verschillende eilanden: eerst de groene bergen, levada’s en levendige hoofdstad Funchal op Madeira vervolgens de rust van Vila Baleira, het uitgestrekte zandstrand en de open landschappen van Porto Santo.
Krijg elke dag gratis het laatste nieuws
Ontdek dagelijks gratis een samenvatting met het laatste toeristische nieuws van wereldwijde bestemmingen maar ook hotels, vliegmaatschappijen, touroperators en verhuurbedrijven.
