Mohammed Taher, een van de toonaangevende makers van luchtvaartcontent die bekendstaat als “The Airport Guy”, heeft Aviation Creators Network gelanceerd, een geverifieerd netwerk dat luchtvaartprofessionals en luchtvaartbedrijven verbindt met gespecialiseerde socialmedia-influencers, en daarbij de European Aviation Safety Authority (EASA) als eerste klant heeft binnengehaald.

Het netwerk is bedoeld om een hardnekkig probleem in de luchtvaartindustrie op te lossen. Bedrijven hebben moeite om aansprekende content te creëren, ondanks het feit dat ze overtuigende verhalen te vertellen hebben. Aviation Creators biedt geverifieerde, nichespecifieke content creators die technische luchtvaartonderwerpen kunnen vertalen naar authentiek, boeiend en verhalend materiaal voor het publiek.

De veiligheidsbevorderingscampagne van EASA werd het eerste project van het netwerk. De autoriteit schakelde via Aviation Creators Europese makers van luchtvaartcontent in om campagnemateriaal te ontwikkelen dat veiligheidsboodschappen op een aansprekende manier kon overbrengen, iets waarvan EASA erkende dat het dit niet alleen kon bereiken met traditionele corporate communicatie.

Aviation Creators is Mohammeds meest ambitieuze poging tot nu toe om de communicatie in de sector te hervormen. Het netwerk selecteert content creators uit verschillende luchtvaartspecialisaties, waaronder drones, de ruimtevaartsector, vliegtuigonderhoud en meer, waarbij ieder excelleert in zijn eigen niche. Het model breidt zich uit. Specialisten in vliegtuigonderhoudstechniek, drone-operators en andere niche creators sluiten zich bij het netwerk aan en creëren kansen voor bedrijven die op zoek zijn naar authentieke stemmen in specifieke luchtvaartsegmenten.

De reis van Mohammed naar het worden van een luchtvaartinfluencer begon vrij conventioneel. Als afgestudeerd luchtvaartingenieur trad hij in dienst bij de MRO-faciliteit van Lufthansa Technik, voordat hij in de graduate-programma van Heathrow Airport stapte in zijn twintiger jaren.

Mohammed herinnerde zich: “Toen ik bij Heathrow Airport was, ging mijn ogen echt open voor de hoeveelheid werk die nodig is om een luchthaven draaiende te houden, en ik was er simpelweg door gefascineerd.”

Het graduate-programma liet hem rouleren door de luchthavenoperaties: zes maanden bij de bagagesystemen, zes maanden in de verkeerstoren, en hij werkte vrijwel in elk operationeel deel van de luchthaven. In plaats van alleen te leren, begon Mohammed zijn ervaringen vast te leggen in video’s en foto’s, waarmee hij educatieve content over luchthavenoperaties creëerde. Mohammed verklaarde: “Elke keer dat ik iets op het werk leerde, moest ik er een video over maken. De video’s sloegen aan en groeiden, en mensen vinden het leuk om te leren, en ik bleef gewoon lesgeven.”

Uiteindelijk overtrof zijn aantal volgers op social media de officiële kanalen van Heathrow, wat de aandacht van de overheid trok. Het Verenigd Koninkrijk benoemde hem tot luchtvaartambassadeur, waardoor deuren opengingen om samen te werken met Emirates Group, Etihad, British Airways, Virgin Atlantic en andere maatschappijen die jongere doelgroepen willen bereiken. Mensen begonnen hem te herkennen als de man die luchthavenvideo’s plaatste en herkenden hem als de airport guy, wat resulteerde in de merknaam “The Airport Guy”.

Naast social media breidde Mohammed uit naar interactieve educatie via Aviation Roblox 12, een luchthavensimulator die werd gelanceerd op het gamingplatform Skyview. De simulator stelt jongeren in staat om verschillende rollen in de luchtvaart uit eerste hand te ervaren. Mohammeds visie gaat verder dan entertainment: uitzonderlijke spelers zouden kansen kunnen krijgen op werkervaring in de echte wereld.

Mohammed legde uit: “We proberen de breedte en diepte van deze sector te onderwijzen, niet alleen door er met hen over te praten en op scholen te spreken, maar juist door naar de platforms te gaan waar zij al zijn en ze daadwerkelijk met hun eigen handen te laten spelen.”

Het gaat niet alleen om games; door een luchtvaartcommunity op scholen op te bouwen, probeert Mohammed alle luchtvaartgeeks op één plek samen te brengen, zodat zij zich verbonden voelen met dezelfde visie om de luchtvaart te ontdekken. Het programma pakt een leemte aan die Mohammed ziet in de toegankelijkheid van luchtvaartonderwijs, met name in regio’s waar formele luchtvaartopleidingen beperkt of niet-bestaand zijn.

Mohammed benadrukt dat platforms als Instagram, Facebook en LinkedIn alle leeftijdsgroepen bereiken, van tieners die carrièremogelijkheden ontdekken tot mid-career professionals die een overstap overwegen. Zijn filosofie draait om het aanwakkeren van nieuwsgierigheid in plaats van het geven van uitputtende informatie. Mohammed benadrukte: “Onze taak is alleen om de zaden te planten. Vervolgens bouwen we nu de mechanismen die ons in staat stellen die zaden ook water te geven via engagement, via programma’s, via academies.”

Mohammed ziet zijn werk als onderdeel van een bredere verantwoordelijkheid om de aantrekkingskracht van de luchtvaart voor huidige en toekomstige generaties te behouden. Hij zei: “Als je eenmaal de luchtvaart in gaat, ga je nooit meer weg. Het is onze verantwoordelijkheid om de vonk levend te houden.”

Toen hem werd gevraagd wat die vonk veroorzaakt, was zijn antwoord eenvoudig: “Wanneer je vanuit de lucht naar beneden kijkt, dát is het. Het enige wat ik van mensen wil, is dat ze naar de lucht kijken en denken: wauw, dat is echt cool. Als we ze tot dat punt krijgen, is dat genoeg.”

Nu Aviation Creators operationeel is, meerdere educatieve initiatieven van start gaan en een groeiend netwerk van gespecialiseerde content creators ontstaat, transformeert “The Airport Guy” de manier waarop de luchtvaart communiceert en wordt een sector die vaak als ontoegankelijk wordt gezien, omgevormd tot iets dat mensen inspireert om simpelweg omhoog te kijken en “wauw” te zeggen.