Op het stalen ros rond de Palio di Asti in Piemonte

juli 10, 2025 Fietsen over de Grens, Nieuws

Al 8 eeuwen lang vindt aan het einde van de zomer in het Italiaanse Asti de historische paardenrace Palio di Asti plaats. Een waar spektakel omgeven door veel folklore. De streek Piemonte leent zich ook om op een stalen ros te stappen voor gevarieerde fietstochten door het land van de wijn, de hazelnoten en de truffels.

 

Palio di Asti

De Palio di Asti vindt al sinds de 12e eeuw plaats. De paardenrace is een onderdeel van de feesten ter ere van Sint Secundu: de patroonheilige van de stad. Volgens de overlevering was hij een Romeinse soldaat die in het jaar 119, tijdens keizer Hadrianus, in Asti de marteldood stierf vanwege zijn christelijke geloof.

De race is het hoogtepunt. 21 jockeys nemen het tegen elkaar op in de strijd om de Palio: de vlag. Zij vertegenwoordigen wijken in de stad en plaatsen in de omgeving. Hun paarden hebben geen zadel. Het parcours van 450 meter op de Piazza Vittorio Alfieri wordt omgebouwd tot een renbaan met tribunes. Het plaveisel krijgt een dikke laag zand: een prachtige ambiance. De avond voor de grote dag komen de supporters van de jockey van Borgo Tanaro al in de stemming tijdens een diner. Aan lange tafels met de nodige wijn zingen zij hun strijdliederen.

 

Eerst naar de kerk

De volgende ochtend vinden in de kerken van alle wijken pontificale hoogmissen plaats. Daarna komt de priester naar buiten om het paard van de wijk te zegenen. Vervolgens wordt het edele dier overgedragen aan de jockey. Onder tromgeroffel en bazuingeschal trekt een lange folkloristische stoet door de oude stad. Meer dan 1200 figuranten beelden het middeleeuwse leven uit. Er rolt zelfs een heks op de brandstapel door de straten.

Voor de start van de race op de Piazza stijgt de spanning ten top. De paarden en de jockeys zijn zo nerveus dat een paar keer het sein valse start volgt. Uiteindelijk breekt het spektakel los.

Onder gejoel en gezwaai met vlaggen galopperen de paarden door het zand. De bochten zijn scherp. Diverse malen dendert een berijder van zijn paard af. Er zijn 3 selectiewedstrijden met telkens zeven paarden. De beste 3 van iedere serie gaan naar de finale. Ook voor de paarden is het zwaar. Een dierenarts besluit dat 2 paarden wegens een opgelopen 7 niet naar de finale mogen. De winnende wijk is door het dolle heen. Zingend en zwaaiend met hun vlaggen trekken ze door de stad.

 

Door de streek van de hazelnoten bij Fossano

Na alle shows door de warmbloedige paarden willen we nu zelf een fraaie tocht maken, maar wel op een stalen ros. Onze gids op de fiets Stefano heeft er zin in vandaag. Na een klein ritje door de stad priemt ineens het Castello dei Principi d’Acaja als een reuzenwaakhond voor de ingang van de oude stad op. Van deze robuuste steenklomp met de vierkante torens straalt de dreiging er echt vanaf. Dit is een middeleeuws kasteel zoals een kasteel moet zijn.

Vanaf 16e eeuw kreeg het verdedigingswerk meer een functie van comfortabel wonen door onder andere de inrichting van de rijke gedecoreerde zaal Sala delle Grottesche met fresco’s van de in Haarlem geboren Jan Kraeck.

In Italië nam de meester de naam van Giovanni Caracca aan. Helaas is een deel van zijn werk aan het plafond afgebladderd.

Het kasteel heeft nu een culturele functie voor de stad. De bibliotheek heeft een collectie van meer dan 150.000 boeken. De torens bieden een uniek uitzicht over de oude stad.

Fassano ligt als veel plaatsen in deze streek hoog. Dit betekent dat we het eerst deel naar beneden zoeven tussen de plantages met hazelnoten. Grootafnemer is de Italiaanse chocoladefabrikant Ferrero uit deze streek. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog was cacao nog schaars. Pietro en Giovanni Ferrero gebruikten hazelnoten voornamelijk als vervanging. Het resultaat is dat de hele omgeving vol staat met hazelnoten (nocciole).

 

Het stadje van de grote ossen

Om Currè te bereiken moeten we pittig in de pedalen omhoog. Dit stadje stond bekend om de grote ossen. Deze sterke kolossen waren vroeger belangrijk voor de agrarische sector. Zij trokken de ploegen voort en wisten ook zwaar beladen karren de hellingen op te krijgen.

Op het marktplein vindt in december nog altijd de Fiera de Bue Grasso (markt van de grote ossen) plaats. Al vele eeuwen is dit nog altijd een traditie. Op het uitzichtpunt lijkt het kunstwerk met de ossenkar het uitzicht over het dal te bewaken. De bank om even plaats te nemen is wel erg groot uitgevallen.

Bij Italië lijken we niet te ontkomen aan een kerkbezoek. Het godshuis van San Sebastian puilt uit van de barokversierselen met waar het kan fresco’s. Dit is Italië ten top.

Aan de lunch in het restaurant Osteria del Borgo vragen wij Stefano hoe het komt dat we geen vis op het menu zien staan. De zee is hemelsbreed maar 80 kilometer hier vandaan. “Wij hebben onze eigen specialiteiten. Hier in Currè kun je ossenvlees verwachten, maar onze ravioli’s zijn ook bijzonder.”

Altijd omhoog voor water

Alle plaatsen liggen hoog met de kerktoren als wijsvinger naar de hemel. Dit betekent ook klimmen naar Bene Vagienna.

Het is even zweten in de warmte van de middag. Daar krijgen we echter het leven in het oude stadje voor terug. De plaatselijke mannetjes zoeken de koelte op onder de arcade voor het café. Zij kijken ons met een zeker medelijden aan. Gelukkig is in veel plaatsen een watertappunt. Volgens Stefano is dit drinkwater.

 

 

 

Bene Vagienna hoorde ooit bij Frankrijk. Op een straathoek zijn de oude Franse straatnamen nog zichtbaar. De plaats is vooral bekend om de restanten van de Romeinse stad Augusta Bagiennorum. Het Amfitheater is nog duidelijk herkenbaar. In de hoogte komt Fossano weer in beeld.

 

Fietsrondje Nizza Monferatto

Een prachtig fietsrondje is ook mogelijk vanuit Nizza Monferatto. Er is ruime keuze. Gids Giovanni Chiera neemt ons mee. Het stadje ligt midden tussen de wijngaarden tegen de heuvels.

Fietsen betekent wel vaak klimmen, maar gelukkig zijn er tegenwoordig E-bikes. Ook hier liggen de plaatsen hoog, zoals Vincho. Op het hoogste punt prijkt de kerk van San Marco. Het uitzichtpunt biedt een blik van 360 graden.

Dat is de beloning van de steile klim. Veel eenzamer ligt de wijnkapel op een heuvel tussen de wijnstokken. Vol trots laat Emanuele Gambina zijn biologische wijnen op zijn wijndomein proeven.

Je kunt er ook overnachten. Het zwembad ligt hoger dan de kerktoren aan de overzijde van het dal. Na een geslaagde fietsdag is het terras van La Locanda del Campanon op de Piazza van Nizza Monferatto een ideale plek voor een après-fiets.

 

Hoe kom je in Asti?

Asti ligt op 1160 km van Utrecht. Je kunt vliegen naar Turijn en Milaan. De Palio van Asti vindt in 2025 plaats op zondag 7 september. Boek tijdig accommodatie. Vier weken voor de grote race zit echt alles vol. Bekijk een video-impressie van de Palio:

Handige websites met tips

 

Tips voor een streekmenu

  1. Ravioli del plin burro e salvio (ravioli met o.a. boter en salie)
  2. Ragliata di bue (ossenvlees met knoflook)
  3. Fritto misto alla piemontese (een enorm dienblad met 18 soorten vlees en groenten)
  4. Torta di nocciole e zabaione (Hazelnootcake en advocaat)

Pech onderweg met de Fiets?

Krijg je pech onderweg met je elektrische fiets? Met de speciale fietsverzekering voor e-bikes komt er iemand naar je toe. Ben je betrokken bij een ongeval met jouw fiets? Dan krijg je ook juridische hulp aangeboden bij deze verzekering. Lees alle voordelen van deze betrouwbare fietsverzekering en overtuig jezelf.

 

 

 

Meer foto’s van deze fietstocht

 

 

[activecampaign form=39]

 

 

Lees ook dit nieuws

Een nieuw hoofdstuk in de familiehotellerie want Cavallino Bianco komt naar de zee

Dit is Bert Sitters

Fietsjournalist Bert Sitters inspireert jou met fietsroutes. Bert heeft in meer dan 100 landen gefietst, schreef vele reisgidsen en is jurylid van de Fietsroute van het Jaar.