Aan de noordzijde van Kroatië bij de Hongaarse grens is het stroomgebied van de rivieren de Drava en de Mura. Het gebied is vrij ongerept. Er leven weinig mensen, maar wel veel muggen. De wilde begroeiing tiert weeldering. Voor fietsers die van pionieren en ruwe paden houden is de Europese Amazone een waar paradijs. Ondertussen is het genieten van de keuken en kostelijke wijnen. Dit is de Amazone of Europe Biketrail.
De stad Varaždin niet ver van Slovenië is voor de Kroaten een historische stad. Het was ooit hun hoofdstad. Het oude centrum lijkt destijds al ontworpen om te fietsen.
De fiets maakt onmiskenbaar deel uit van het dagelijkse leven in de knusse stad met de sierlijke barokarchitectuur. Op de fiets naar een terras op het aangename Kralja Tomislava plein hoort erbij.
Rond de binnenplaats van de fietsvriendelijke accommodatie Sulijan Apartman hangen fietsen als decoratie aan de balkons.
Een van de hoogtepunten is het zeventiende-eeuws Sermage-paleis, gevuld met kunstwerken van oude en meer recente Kroatische meesters. Uit aanzienlijk wat eeuwen vroeger stamt de robuuste, maar sierlijke burcht Stari grad. Een ideaal decor voor een sprookjesfilm.
Vuurdoop
Varaždin mag bruisend zijn, maar pal buiten de stad krijgen we onze eerste vuurdoop in de Europese Amazone. De oever van de Drava is dichtbegroeid met loofbomen en stuikgewas. Een onmogelijk geitenpaadje zoekt zich slingerend een weg. Kort voor onze aankomst hebben zware slagregens en rukwinden de streek geteisterd. Modder en plassen op het pad zijn het gevolg.
Ineens staan we voor een ware muur van omgevallen zaailingen over ons pad. Geen probleem voor Nikola. Hij tovert een machete tevoorschijn en hakt met brute kracht op de stammen. Binnen de kortste keren is het pad voor ons vrij. Ook een gloednieuwe wegwijzer van Amazone of Europe Biketrail heeft het natuurgeweld niet overleefd. Stefan probeert het bord weer op weer op de juiste plaats te zetten, zodat de fietsers na ons de juiste richting uitgaan in dit labyrint.
Gravelpaadjes en houten bruggetjes
In de provincie Medimurje is de Mura de grensrivier tussen Kroatië en Slovenië. Dat klopt niet helemaal, want de grens volgt precies de oude rivierbedding. Later zijn echter veel meanders in de rivier recht getrokken. Dus liggen aan de overzijde van de huidige Mura ook stukjes Kroatië en andersom is dit ook het geval met stukjes Slovenië.
Ooit lagen hier rijen drijvende houten watermolens. Helaas is er maar een bewaard gebleven.
De rivier oversteken geschiedde met gierponten. Er liggen er nog een paar. Oude foto’s herinneren aan de tijd van vroeger.
Over gravelpaadjes en smalle houten bruggetjes volgen we de rivier. Vanuit het niets staan we tussen het groen voor een klein tentje met terrassen en vrolijke muziekklanken Het etablissement grilt vis uit de rivier op een houtvuurtje. De stoelen aan het water zijn riant om even bij te komen.
Opmerkelijk is de zelfbedieningshulppost voor pech onderweg. Er is zelfs een hogedrukpomp om de banden weer op de juiste spanning te brengen.
Ontvang elke maand gratis het Fietsrondje van de maand
Vul je e-mailadres in om een e-mail te ontvangen als er nieuwe fietsrondjes en verhalen beschikbaar zijn van Bert.
Pas op voor jouw fietskleding
Mursko Središće is een van de weinige menselijke nederzettingen aan de oevers van Mura. Het plaatsje is ooit gesticht vanwege de kolenmijn. De overslagplaats van de kolen in de treinen is nu een museum.
Vaak staat het zware leven van de mannen in de mijnen centraal. Deze gedenkplaats besteedt ook aandacht aan de rol van de vrouwelijke arbeiders.
Bij Mursko Središće ligt ook een van de oudste olievelden ter wereld. Al in 1856 werd hier olie gewonnen. We kunnen nog altijd met een touw een emmertje met de zwarte brei naar boven trekken. Pas op voor jouw fietskleding, want je krijgt deze smurrie er moeilijk uit.
Spieren verwennen in een thermaal bad
Wat is er heerlijker om na een fietsdag onze spieren te laten verwennen in een thermaal bad met warm water. Al meer dan 2000 jaar geleden werden zo complete Romeinse legioenen na een bittere strijd opgelapt. Het riante Hotel Terme Sveli Martin biedt uitgestrekte zwembaden met diverse temperaturen.
Deze verwennerij is maar goed, want we klimmen de volgende dag de heuvels op van Sveti Urban en Krpecin Robadje in met pittige hellingen.
Alles staat hier in het teken van de wijnbouw met klinkende namen als Chardonnay, Cabernet-Suavignon en Pinot Sivi. Boven op de hoogste top is de wijnproeverij van Stampar: een bekend wijnhuis in Kroatië.
Vanaf een schommel kijken we uit over de uitgestrekte wijngaarden tegen de heuvels.
Wiebelende hangbrug
De Drava is voor een belangrijk deel grensrivier met Hongarije. Ook hier loopt de grens grilliger dan de rivier door de voormalige meanders. Bij Skela Križnica is zo’n Kroatische enclave. Populair vanwege het strandje. Door de onberekenbare stromingen is het slechts op weinig plaatsen veilig om te zwemmen.
Hier kan dat dus wel. Ieder uur gaat een ferry naar de overkant, maar er is ook een smalle wiebelende hangbrug.
Volgens het bord is fietsen verboden, maar een scooter scheurt over de brug. Het stukje Kroatië aan de overkant leent zich voor een extra fietsrondje.
Door de geïsoleerde ligging lijkt de tijd hier stil te hebben gestaan. Er is wel een nostalgische overnachtingsplek in een Hans en Grietje huisje. We krijgen dringend avies om het water uit de put niet te drinken.
Het is warm. Aan het water is een heerlijk stukje schaduw, maar dat vinden de muggen ook. Zodra we stil staan, bestookt een zwerm ons. Ach, muggen horen erbij in de Europese Amazone.
Het strandje is gelukkig vrij van muggen. Het gaat er gemoedelijk aan toe. Onder de bomen trekken groepen flessen bier open. Kroatische ontspannenheid.
In de wijnkelder van Josić
We wijken weer van de Drava af langs de maïsvelden. Er volgt een stukje op een golvende en kronkelend zandpad door de Kroatische Sahara.
Het klinkt heftig, maar “Mini-Sahara” zo de lading beter dekken. Veel pittiger is het stuk over de heuvels: wederom bezaaid met wijnstokken. Bochten kennen ze hier niet. Dus gaat het deze keer kaarsrecht op en neer naar het uitzichtpunt Belje.
In het westen zien we de Slavonian Mountains, maar onder ons prikkelen de wijngaarden onze smaakpapillen. Gelukkig is het nu bijna op het einde van onze fietsdag. In de kelder van het wijnhuis Josić in Zmajevac streelt een fruitige Grasevina onze tongen.
Bij een soort blijft het niet. Er komen meer flessen uit de kelder. Bij de wijnkelder is ook een restaurant. Chef-kok Tomica Đukić staat bij het publiek vooral bekend als de chef-kok van het succesvolle Kroatische voetbalteam. Zou dit door zijn gerechten komen?
Karper van het spit
Het blijft voordurend opletten,want vanuit het niets duikt Ineens een langs, smalle houten brug op met ook nog een scherpe bocht. Bepaald geen passage om te doen met een paar glaasje wijn op.
Bijna op het einde van onze route hangen oven een houtvuurtje hangen twee uit de kluiten gewassen karpers aan het spit. Vers gevangen in de Drava. Even later dient de eigenaar Vladimir Skrobo van familierestaurant Baranjska kuća in Karanac ze gefileerd op aan tafel.
Natuurpark Kopački Rit
Voor de uitmonding van de Drava in de Donau is een uitgestrekt gebied van wetlands, ontstaan tijdens van aanvoer van veel water.
Een deel van dit gebied vormt het natuurpark Kopački Rit. Het mozaïek aan water en land verandert voortdurend, als een caleidoscoop. Bijna 150 vogelsoorten nestelen zich hier permanent. Een grotere hoeveelheid soorten gevederde vrienden komt hier alleen maar langs op zoek naar voedsel In het park leven ook herten, bevers, wilde zwijnen, vossen, marters, wezels en wilde boskatten. We stallen de fietsen even voor een wandeling van ruim twee kilometer over de vlonders en een boottochtje.
Fietsstad Osijek
Vanaf de brug over de Drava kijken we uit op de vestingwerken rond de oude stad van Osijek. Deze stad geldt als dé fietsstad van Kroatië.
De fiets is dominant aanwezig in het straatbeeld. In de hal van het fietsvriendelijke Maksimilian Guesthouse prijkt een hoge bi, om te laten zien dat we op het juiste adres zijn.
Tijdens ons afscheidsdiner glijden de fietsers onder het restaurant Kompa door over het fietspad langs de Drava.
Smultip van Bert
Eten in Kroatië is altijd een feest. Eten is uitbundig. Aan kleine gerechten doet men hier niet.
Absolute uitblinker op onze route is restaurant Baranjska kuća in Karanac. Het dorp Karanac was een kleine vrij geïsoleerde gemeenschap die vrij traditioneel leefde met eigen handwerktuigen en gerechten die op oude wijze werden bereid.
Maar ook in Karanac sloeg de modernisering toe. Dit tot groot verdriet van dorpsbewoner Vladimir Skrobo. In 2003 nam hij het initiatief van voor zijn restaurant met oude gerechten op traditionele wijze gekocht op houtvuren. Het restaurant staat niet op zich. Vervallen schuren zijn opgeknapt en beelden ambachten uit het verleden uit. Het is een soort museum dat rijk is aan een aan gebruiksvoorwerpen uit vervlogen tijden.
Bartanjska kuća geeft een uniek beeld van het leven van vroeger
Op het menu staan gerechten uit grootmoeders tijd. Niet alleen de karpers aan het spit, maar ook slakken in brandnetelsaus, visstoofpotjes, bonenstoofpot en eigen gemaakte noedels. De broden bakt het restaurant in kalkovens. De druivenstokken op de hellingen in de omgeving staan garant voor excellente wijnen. In de avonduren zorgen de meeslepende klanken van volksmuziek voor de juiste stemming. Bekijk de locatie.
De totale Amazone of Europe Biketrail kent een zuidelijke en een noordelijke route van in totaal 1250 kilometer. De fietsroutes lopen door Oostenrijk, Slovenië, Hongarije, Kroatië en Servië. Deze tocht volgt de zuidelijke route. In Oostenrijk heten de rivieren Drau en Mur. De Drava en de Mura komen beide Kroatië binnen vanuit Slovenië.
Kaart van de route
Fietsvriendelijke overnachtingsmogelijkheden langs de route in Kroatië vind je op:
- qgiscloud.com/TZ_grad_Varazdin/AoE_BT_Bike_Friendly_accomodationQGIS_Cloud
- Fietsverhuur in Kroatië, ook e-bikes zijn mogelijk: www.bike.com.hr/rent-a-bike.html
- Fietsvervoer in Kroatische treinen: www.hzpp.hr/en/Contents/Item/Display/1580
Meer informatie over regio’s langs de route
- Tourist Board Varaždin regio: www.turizam-vzz.hr/en/
- Tourist Board Medimurje tzm.hr
- Natuurpark Kopački rit: pp-kopacki-rit.hr/?lang=en
- Bike Slavonia and Baranja Regio< croatia.hr/en-gb/outdoors-and-active-holidays/cycling/slavonia-and-baranja-region/li>
- Kroatisch Verkeersbureau outdoor en fietsen: croatia.hr/en-gb/outdoors-and-active-holidays/cycling
Pech onderweg met de Fiets?
Krijg je pech onderweg met je elektrische fiets? Met de speciale fietsverzekering voor e-bikes komt er iemand naar je toe. Ben je betrokken bij een ongeval met jouw fiets? Dan krijg je ook juridische hulp aangeboden bij deze verzekering. Lees alle voordelen van deze betrouwbare fietsverzekering en overtuig jezelf.
