Ondanks een nieuwe zomer met recordbrekende temperaturen en steeds extremere weersomstandigheden wereldwijd, maken de meeste ervaren internationale reizigers zich bij het plannen van buitenlandse reizen niet al te veel zorgen over extreme hitte of gezondheidsrisico’s door het weer. Dat blijkt uit de nieuwste Global Rescue Traveler Sentiment and Safety Survey.

Uit het onderzoek blijkt dat slechts 12% van de respondenten zich extreem of zeer veel zorgen maakt over extreme hitte en gezondheidsrisico’s die verband houden met het weer tijdens internationale reizen. Daartegenover staat dat 52% zich enigszins of een beetje zorgen maakt, terwijl 36% aangeeft zich helemaal geen zorgen te maken.

De bevindingen waren opvallend consistent tussen reizigers uit de Verenigde Staten en reizigers uit andere landen. Onder respondenten uit de Verenigde Staten maakte 13% zich extreem of zeer veel zorgen, 51% maakte zich enigszins of een beetje zorgen en 36% maakte zich geen zorgen. Onder reizigers buiten de Verenigde Staten uitte 10% grote zorgen, maakte 58% zich enigszins of een beetje zorgen en gaf 32% aan zich geen zorgen te maken.

“Ervaren internationale reizigers begrijpen dat onvoorspelbare weersveranderingen een van de vele reisrisico’s zijn die met voorbereiding beheersbaar zijn,” aldus Jeff Weinstein, ambulanceverpleegkundige en medical operations manager bij Global Rescue, ’s werelds toonaangevende aanbieder van medische hulp, beveiliging, evacuatie en reisrisicobeheer voor bedrijven, overheden en particulieren. “Zij erkennen dat gehydrateerd blijven, het aanpassen van reisplannen en het begrijpen van lokale omstandigheden de kans op hittegerelateerde gezondheidsproblemen aanzienlijk verkleinen.”

Hoewel relatief weinig internationale reizigers extreme hitte als een groot gezondheidsrisico zien, geeft 27% aan dat toegang tot goede medische zorg hun grootste gezondheidszorgzorg is tijdens reizen naar het buitenland. Door voedsel veroorzaakte ziekten staan op de tweede plaats met 17%, gevolgd door verwondingen door ongelukken (16%) en infectieziekten (14%). De noodzaak van medische evacuatie werd door 12% van de respondenten genoemd, terwijl slechts 3% hittegerelateerde gezondheidsproblemen als grootste zorg benoemde.

Reizigers uit de Verenigde Staten hechten nog meer waarde aan toegang tot goede medische zorg: 28% noemt dit als belangrijkste zorg, tegenover 20% van de reizigers buiten de Verenigde Staten. Reizigers buiten de Verenigde Staten maakten zich daarentegen aanzienlijk meer zorgen over hoge medische kosten (8%) dan reizigers uit de Verenigde Staten (2%). Ook noemden zij vaker de noodzaak van medische evacuatie als grootste zorg (15% tegenover 11%).

“Het onderzoek laat zien dat ervaren reizigers extreem weer niet negeren, maar het in de juiste context plaatsen,” zei Weinstein. “Hun grootste zorg is niet noodzakelijkerwijs het vermijden van elk risico. Het gaat erom te weten dat ze toegang hebben tot goede medische zorg en, indien nodig, medische evacuatie wanneer er iets ernstigs gebeurt.”

Weinstein benadrukte dat stijgende wereldwijde temperaturen nog steeds vragen om praktische voorzorgsmaatregelen van reizigers: “Hittegolven komen steeds vaker voor, duren langer en treffen bestemmingen die historisch gezien mildere zomers kenden,” zei hij. “Reizigers moeten weersvoorspellingen volgen, de vroege tekenen van hitte-uitputting en een hitteberoerte herkennen, voldoende blijven drinken, zware activiteiten tijdens de warmste middaguren vermijden en weten waar medische zorg beschikbaar is voordat ze die nodig hebben.” Nu klimaatgerelateerde verstoringen steeds vaker voorkomen, stelt Weinstein dat voorbereiding de beste verdediging blijft. “Internationale reizigers bereiden zich routinematig voor op paspoortvereisten, veiligheidsrisico’s en verstoringen in vervoer,” zei hij. “Extreem weer verdient hetzelfde niveau van planning. Een paar eenvoudige voorzorgsmaatregelen kunnen voorkomen dat een medisch noodgeval uitgroeit tot een gebeurtenis die een reis beëindigt.”