Op 6 juni 2026 opende het Windsor Oceanico Convention Centre in Rio de Janeiro zijn deuren voor de 82e IATA Annual General Meeting, samen met de World Air Transport Summit. Georganiseerd door LATAM Airlines Group waren er meer dan 1.500 deelnemers aanwezig – CEO’s van luchtvaartmaatschappijen, tech-innovators, beleidsmakers, fabrikanten en pers – die vanuit alle hoeken van de wereld waren afgereisd.

Deze topconferentie geldt als de grootste jaarlijkse bijeenkomst in de wereldwijde luchtvaart en brengt belangrijke besluitvormers samen op één plek. Het evenement was bijna drie decennia niet in Zuid-Amerika geweest en markeerde daarmee een zeldzame terugkeer naar de regio. Sinds 1999, toen de huidige structuur van de summit begon, had Rio het evenement niet meer georganiseerd tot nu.

Early morning begon met media-registraties, samen met gedetailleerde updates opgesplitst per wereldregio, waardoor journalisten en analisten helder inzicht kregen in de huidige trends in de wereldwijde luchtvaart. Achtereenvolgens kwamen IATA-leiders verantwoordelijk voor verschillende regio’s aan bod – eerst Noord-Azië, daarna Europa, vervolgens Azië-Pacific, Afrika en het Midden-Oosten, en uiteindelijk de Amerika’s. Wat zichtbaar werd was verre van uniform: terwijl de vraag naar passagiers vrijwel overal stevig blijft, kampen luchtvaartmaatschappijen met groeiende financiële problemen die verband houden met politieke instabiliteit en sterk stijgende brandstofkosten, wat de verwachtingen voor 2026 verandert.

Brazilië’s ontwikkeling in de luchtvaart schetste een levendig beeld voor de bijeenkomst. Niet alleen wees IATA op een stijging van 11,5% in het aantal passagiers in 2025, maar ook op het feit dat binnenlandse reizen de grens van 100 miljoen passagiers overschreden – iets wat nog nooit eerder was gebeurd. Internationale reizen stegen met 17%, voortbouwend op de cijfers van 2024. Achter deze cijfers schuilt een sector die 1,9 miljoen banen in het land ondersteunt. Wanneer de indirecte effecten worden meegerekend, komt dit neer op 46,4 miljard dollar die in de nationale economie stroomt. De keuze voor Rio de Janeiro was niet toevallig; het onderstreept hoe Zuid-Amerika aan belang wint binnen wereldwijde luchtvaartnetwerken – en hoeveel potentieel er nog onbenut is.

Een belangrijk moment van de dag was de discussie over duurzaamheid, geleid door Marie Owens Thomsen – Senior Vice President Sustainability en Chief Economist bij IATA – en Hemant Mistry, die verantwoordelijk is voor Energy Transition. Wat hieruit naar voren kwam was verre van optimistisch. Tegen 2026 kan de wereldwijde productie van Sustainable Aviation Fuel ongeveer 2,4 miljoen ton bereiken, goed voor slechts 0,8% van de jaarlijkse vraag naar vliegtuigbrandstof. Hoewel de productie bijna verdubbelde – van 1 miljoen ton in 2024 naar 1,9 miljoen in 2025 – is het tempo inmiddels afgevlakt. Om de doelstelling van net-zero emissies in 2050 te halen, zou de sector ongeveer 500 miljoen ton SAF per jaar nodig hebben – een stijging van meer dan 250 keer ten opzichte van de huidige cijfers. De realiteit wijkt sterk af van de beleidsdoelen.

Later volgde een gerichte update door Ole Orvér, CEO van oneworld. Daarna verschoof de aandacht naar Roberto Alvo, CEO van LATAM Airlines Group, die sprak namens de lokale luchtvaartmaatschappij. Zijn opmerkingen gingen over hoe vliegen Zuid-Amerika met de rest van de wereld verbindt. Hij benadrukte het potentieel van het continent niet alleen als klantmarkt, maar – nog belangrijker – als toekomstige bron van groene vliegtuigbrandstof, een thema dat tijdens alle dagen van de top terugkeerde. “Het hosten van de IATA AGM in Brazilië in 2026 betekent iets wezenlijks,” aldus Roberto Alvo. “Deze regio staat voor ons centraal en verbindt continenten.” “Verwacht duidelijk bewijs van wat luchtvaart hier kan ontsluiten – van São Paulo tot buurlanden.”

Een toost markeerde het einde van het officiële programma en ging over in een receptie gesponsord door The Boeing Company. Terwijl de bijeenkomst in Rio voor het eerst onder deze omstandigheden plaatsvond, namen de aanwezigen een vastberadenheid mee die getemperd was door ervaring. Na het doorstaan van een wereldwijde gezondheidscrisis, oorlog in Europa en oplopende spanningen in West-Azië, arriveerde de sector in een schitterende kuststad klaar om de toekomst tegemoet te treden. Hoewel er littekens blijven, groeit het momentum stilletjes.