Met nog iets meer dan een jaar tot de 100 e verjaardag van U.S. Route 66 op 11 november 2026, worden reizigers aangemoedigd de overvloed aan musea en weg‑attracties langs de historische “Mother Road” opnieuw te ontdekken. Vanaf nostalgische diners en retro‑soda‑fonteinen tot een state‑of‑the‑art foodhall: de Route biedt iets voor iedere nieuwsgierigheid en smaak.
Volgens een recente studie van Brand USA behoren roadtrips tot de top drie van meest gevraagde reiservaringen die internationale interesse in een bezoek aan de Verenigde Staten stimuleren. Ter ondersteuning van deze groeiende vraag heeft Brand USA samengewerkt met minister Sean Duffy en het U.S. Department of Transportation binnen de “Great American Road Trip”‑initiatie; deze belicht meer dan 250 bezienswaardigheden langs iconische routes in het land — waaronder de legendarische Route 66. 
“Route 66 is essentieel voor het Amerikaanse reiverhaal. Al bijna een eeuw verbindt zij reizigers met de mensen, plaatsen en ervaringen die zo veel van de Verenigde Staten definiëren,” zei Fred Dixon, president & CEO van Brand USA. “Naarmate we de 100ste verjaardag naderen, worden we herinnerd aan de iconische bezienswaardigheden en eigenzinnige charme van de weg, en aan haar voortdurende nalatenschap als symbool van mogelijkheden en verkenning. We nodigen bezoekers van over de hele wereld uit om het volgende hoofdstuk van Route 66 te beleven en te ontdekken hoe de geest van de open weg nog steeds het reizen door de VS vormt.” 
“Route 66 is meer dan een snelweg – het is een levend symbool van de pioniersgeest van Amerika,” zei Caroline Beteta, president & CEO van Visit California en voorzitter van de Route 66 Centennial Commission. “Van de bruisende toegangspoort Chicago tot de epische zonsondergangen aan de Pacific in Santa Monica: deze legendarische weg verbindt mensen niet alleen over kilometers, maar door generaties van gedeelde ontdekking. Avontuurlijke reizigers zouden dit jaar op pad moeten gaan om de nostalgie, diversiteit en hartelijke verwelkoming in zich op te nemen die Route 66 — en de Amerikaanse roadtrip — zo onvergetelijk maken.” 
Must‑visit musea & attracties
Onder de absolute aanraders langs de weg bevinden zich de Route 66 Hall of Fame and Museum in Pontiac (Illinois), waar bezoekers memorabilia kunnen zien en op de foto kunnen met de grootste Route 66‑schildmuur. Met alle frietjes die geserveerd worden bij eetgelegenheden langs Route 66, is het goed dat de World’s Largest Catsup Bottle in Collinsville (Illinois) staat — in feite een 170‑voet hoge voormalige watertoren uit 1949 voor de fabrikanten van Brooks‐catsup.

Bij Henry’s Rabbit Ranch in Staunton (Illinois) zie je misschien konijnen huppelen, maar je zult zeker VW Rabbits uit de grond opduiken zien en andere relieken van Route 66. In Livingston (Illinois) staat de Pink Elephant Antique Mall — herkenbaar aan een enorme roze olifant en andere gigantische fibre‑glas beelden; 30.000 ft² vintage schatten in de voormalige middelbare school van het stadje. Een gerenoveerd neonsign “Vic Suhling Gas For Less” gloeit als baken bij het Litchfield Museum & Route 66 Welcome Center in Litchfield (Illinois). Bewonder Route 66‑memorabilia en bekijk een handgeteknde brandweerwagen uit 1883. 
In Missouri is geen gebrek aan eigenzinnige items langs de weg: van de “World’s Largest Rocking Chair” nabij Cuba tot de “World’s Second‑Largest Fork” in Springfield, Missouri. In St. Louis staat de Gateway Arch als het hoogste monument in de VS, en het Neon Museum bewaart de geschiedenis van neonreclames. 
Ook het relatief korte Kansas‑deel van 13 mijlen heeft interessante bezienswaardigheden zoals de Marsh Arch Bridge (Rainbow Bridge), het Baxter Springs Heritage Center & Museum en het Galena Mining & Historical Museum. In Oklahoma vertelt het Oklahoma Route 66 Museum in Clinton de geschiedenis van de weg, haar oprichting en de tijd van de Dust Bowl — vervoer je terug in de tijd hoe mensen de weg gebruikten op zoek naar nieuwe huizen en welvaart.Geen bezoek aan de historische route is compleet zonder te stoppen bij de Blue Whale of Catoosa in Catoosa, Oklahoma.
Oklahoma Route 66 Museum in Clinton
Het park wordt momenteel gerenoveerd in aanloop naar het honderdjarig jubileum. In Luther (Oklahoma) komt geschiedenis tot leven bij de Threatt Filling Station, gebouwd in 1915, dat een toevluchtsoord was voor zwarte reizigers langs de Mother Road en werd opgenomen op de lijst van meest bedreigde plaatsen van de National Trust for Historic Preservation in 2021. In Amarillo (Texas) toont de beroemde kunstinstallatie Cadillac Ranch auto’s. In Santa Rosa (New Mexico) vind je het Route 66 Auto Museum met een collectie vintage auto’s en memorabilia.
In Albuquerque (New Mexico) is de nieuw opgerichte West Central Route 66 Visitor Center — een multifunctionele locatie van 21.000 ft² met neon‑signcollectie, museum, amphitheater, conferentiehal, cadeauwinkel, kantoorruimte en meer. Buiten‑marktgebieden zullen worden gebruikt voor drive‑in bioscoop, auto‑shows, artisan‑pop‑ups en andere evenementen; officiële openingsdatum volgt binnenkort. Het in ontwikkeling zijnde “Route 66 Remixed” public‑art‑project transformeert Central Avenue tot een “kunst‑gevoede roadtrip” met grootschalige kunstinstallaties en digitale ervaringen, in samenwerking met Meow Wolf, Refract Studio en lokale kunstenaars. Er zijn AR‑ervaringen gepland op locaties zoals de Guild Theater en het sculpture garden van het Albuquerque Museum, evenals fysieke kunstwerken, waaronder een buswrap voor de Albuquerque Rapid Transit. Bezoekers kunnen individuele locaties beleven of een gecureerde route volgen via een webinterface. De eerste stadsdichter van Albuquerque, Hakim Bellamy, zal optreden als verteller en verhalenverteller van de roadtripervaring. 
In de westelijke staat Arizona bevindt zich het Petrified Forest National Park — het enige nationale park in het Nationale Park‑systeem dat een deel van de historische Mother Road bevat.Arizona heeft ook eigenzinnige weg‑attracties: bij Jack Rabbit Trading Post in Joseph City zie je een groot fibre‑glas konijn; andere bekende plekken zijn de stad Winslow, vereeuwigd in het bekende lied “Take It Easy” van Eagles, en Kingman met het Arizona Route 66 Museum en het Route 66 Electric Vehicle Museum. Net vóór het einde van de Route moet je het Original McDonald’s Site & Museum in San Bernardino bezoeken en Elmer’s Bottle Tree Ranch in de Mojave‑woestijn. Aan het eind, in Santa Monica (California), kunnen bezoekers het “End of the Trail”‑bord zien op de legendarische Santa Monica Pier, dat het symbolische einde van de Route markeert.
Het is een van de populairste fotolocaties voor roadtrippers, met adembenemend zeezicht en frisse kustlucht — op enkele stappen van de Route 66‑thema‑achtbaan “West Coaster” in Pacific Park. 
De meest eigenzinnige en luxueuze overnachtingen langs Route 66
In Holbrook (Arizona) is het Wigwam Motel een van de meest iconische landmarks langs Main Street USA. Al decennia verwelkomt dit door tipi’s geïnspireerde motel gasten met zijn vintage charme. Het motel staat vermeld op het National Register of Historic Places.
Eveneens in Arizona ligt het Americana Motor Hotel aan Route 66, op 1,5 uur rijden van zowel de Grand Canyon als het Petrified Forest‑park. Het retro‑futuristische hotel beschikt over 89 kunstzinnig ingerichte kamers met designdetails geïnspireerd op 1970s skiwear, plus een verwarmd buitenbad, een uitgebreide “Backyard” met vuurkorven, telescopen voor sterrenkijken, te huur fietsen, EV‑laders, een omheind “Barkyard” voor reizigers met huisdieren en Sinaloa‑stijl Mexicaanse keuken in Baja Mar. 
In Oklahoma bevindt zich het Colcord Hotel – een historisch Hilton‑hotel in het centrum van Oklahoma City. Gevestigd in het eerste wolkenkrabbergebouw van de stad (1910, opgenomen op het National Register), heropend in 2006 door Coury Hospitality. Het hotel combineert elegantie uit het begin van de 20e eeuw met modern comfort en persoonlijke service. Het iconische neon‑handtekeningbord van Mrs. Colcord bovenop het gebouw weerspiegelt de verfijnde, onafhankelijke geest ervan. Gasten genieten van stijlvolle kamers en suites met hedendaags décor, gratis Wi‑Fi en luxe voorzieningen.
Ook in Oklahoma City ligt het The National, Autograph Collection – een historisch hotel in het iconische First National Bank‑gebouw uit 1931, een van de meest gekoesterde architectonische landmarks van de stad. Na een buitengewone restauratie verenigt het hotel grandeur uit het verleden met hedendaagse gastvrijheid, met 150 luxe kamers en 2.499 ft² evenementenruimte. Originele elementen zoals muurschilderingen, kluisdeuren, stenen kolommen en loket‑raampjes zijn bewaard gebleven, waardoor de olie‑, bank‑ en ambitiegeschiedenis van Oklahoma levendig wordt.
Verder op de route, in Tulsa (Oklahoma), vind je het The Campbell Hotel, met elk kamer‑thema (Leon Russell‑kamer, Art Deco‑kamer, Oil Barons‑kamer etc.) en luxe voorzieningen in een gerestaureerd Spanish Colonial revivalgebouw. Voor een overnachtingsstop, vergeet niet te kijken bij Buck Atom’s Cosmic Curios on 66, gehuisvest in een voormalige benzinepomp uit de jaren 50, voor T‑shirts, ansichtkaarten en andere souvenirs.
Buck Atom’s Cosmic Curios
In Amarillo (Texas) ligt het The Barfield, Autograph Collection, op slechts enkele stappen van de historique Route 66. Gevestigd in het honderd jaar oude Oliver–Eakle–Barfield‑gebouw (genoteerd op het National Register), combineert het hotel gelaagde architectuur met verfijnde zuidelijke gastvrijheid. De 112 kamers en suites beschikken over op maat gemaakte meubels, rijke leer‑ en koeienhuidaccenten, SMART‑TV ’s, verduisterende gordijnen, designbadjassen en badproducten, en volledige geluidsisolatie voor ongestoord comfort.
In Californië creëert het iconische Route 66 Motel in Barstow een sfeer van retro‑ en vintage‑memorabilia. Vlak bij het einde van de legendarische weg bevindt zich het Fairmont Miramar Hotel & Bungalows in Santa Monica, dat gasten een luxe verblijf biedt vlak bij de Santa Monica Pier. 
Eten langs Main Street USA
Wegrestaurants zijn alomtegenwoordig langs de Mother Road. Beginnend in Chicago tref je Lou Mitchell’s — aan het begin van de beroemde weg. Ontbijt wordt de hele dag geserveerd, en gebak komt uit familier ec epten. Het restaurant opende vóór Route 66 in 1923 — het eerste restaurant in Chicago dat de hele dag ontbijt serveerde. Donut‑gaten zijn het handelsmerk van de diner. Elke bezoeker krijgt er een bij aankomst. 
Honger stillen? Dan is er Docs Just Off 66 in Girard (Illinois), een ouderwetse soda‑fontein die ook lunch en diner serveert. Het pand huisvestte lang Deck’s Drug Store (opgericht in 1884), en veel elementen van farmacie‑decor blijven aanwezig. De Ariston Cafe in Litchfield is wellicht het oudste restaurant langs Route 66; de opening in 1924 ging de weg vooraf. Het menu is zo divers als het rijdende publiek — Midwestern, Southern, Italiaans en Grieks. 
Als je klaar bent voor de “Mother Road Burger Challenge” (een cheeseburgertoren van 6 patties, friet en een grote shake — met tijdrecord om te verslaan), ga dan naar Route 66 Creamery in Hamel. Harige vrienden krijgen altijd gratis pup‑cups. Voor wereldse keukens: kijk eens bij Mother Road Market in Tulsa (Oklahoma). De enige non‑profit foodhall in de staat; stands met uitbaters van Afrikaanse, Japanse, Braziliaanse en Cajun‑keuken, onder anderen. 
Verderop staat de The Rock Café in Stroud (Oklahoma). Eigenaresse is Dawn Welch, de inspiratie voor het personage Sally in de Pixar‑film “Cars”. Het café opende in 1939, maar door een brand in 2008 werd het gesloten voor herstel en heropende een jaar later. 
In Arizona kunnen roadtrippers terecht bij Delgadillo’s Snow Cap Drive‑In in Seligman: eenvoudige gerechten zoals een kipsandwich, shake of een snowcone — ideaal in dit lang gevestigde etablissement. In Victorville (California) bevindt zich Emma Jean’s Holland Burger Café — met recepten van Emma Jean, nu bereid door haar zoon en dochter. Het eenvoudige menu is een favoriet onder velen. 
Voor wie de officiële eindpunt van de Route wil bezoeken: ga naar Mel’s Drive‑In op Lincoln & Olympic Boulevards voor een uitzicht op het officiële Route 66‑einde straatbord terwijl je geniet van Amerikaanse diner‑klassiekers. Een nostalgische eetbestemming in een historisch jaren‑50 gebouw, met een kleurrijke California 66‑muur in de parkeerplaats, een berg road‑trip‑memorabilia en een Route 66‑mozaïek bij de ingang. 
