Newcastle ligt in het noorden van Engeland aan de Noordzeekust en is rechtstreeks met easyJet te bereiken. Harmke verkende deze bruisende studentenstad en maakte een uitstapje naar het universiteitsstadje Durham op nog geen kwartier met de trein vanaf Newcastle.

De Tyne Bridge in Newcastle

Rivier met zeven bruggen

De volledige naam is Newcastle upon Tyne, naar de rivier die de stad doorsnijdt. Aan de overkant ligt de wijk Gateshead met muziekgebouw The Glasshouse van het orkest van Newcastle. Zeven bruggen verbinden de oevers. Dit zijn ze chronologisch! De High Level Bridge (1849) is de oudste brug ter wereld voor weg- én treinverkeer. De Swing Bridge (1876) zwaait open voor boten. De King Edward VII Bridge (1906) is de spoorbrug. De iconische boogbrug Tyne Bridge (1928) siert het logo van Newcastle. De Queen Elizabeth II Bridge (1981) is er voor de metro, de Redheugh Bridge (1983) voor gemotoriseerd verkeer. De Millennium Bridge (2001) voor fietsers en voetgangers heet ook wel ‘Blinking Eye’, omdat hij kan kantelen.

The Glasshouse in de wijk Gateshead

Millennium Bridge alias Blinking Eye

Graaf Earl van de thee

Katy is de gids die me rondleidt. Ze verontschuldigt zich voor haar Geordie-accent dat ze probeert te verbloemen om zich verstaanbaar te maken. Geordie is het onnavolgbare Engelse dialect uit Newcastle, dat grappig genoeg zelfs wat Nederlandse invloed kent, ongetwijfeld door de scheepvaart. We lopen naar een pleintje met een monument voor Earl Grey. Naar deze graaf werd de thee vernoemd. Fabel of niet, het verhaal wil dat hij een kop thee kreeg die hij te bitter vond. Met sinaasappel en bergamot werd de smaak verzacht. Charles Grey (1764-1847) zorgde als premier voor stemrecht voor iedereen. Hij was ook minister van Buitenlandse zaken en wist in die hoedanigheid in 1807 een wet tegen slavernij erdoor te krijgen.

Gids Katy uit Newcastle

Monument voor Earl Grey

Historische panden

We lopen naar het plein Old Eldon Square aan Blackett Street. Newcastle was een rijke stad, een van de rijkste steden ter wereld zelfs dankzij de mijnbouw. Georgian architectuur is er kenmerkend, een bouwstijl die dateert uit de tijd van koning George I tot en met George IV. In de jaren zestig maakten de historische panden aan Old Eldon Square echter plaats voor brutalisme, een ‘rauwe’ (‘brut’ in het Frans) bouwstijl met ruw beton. Omstreden politicus T. Dan Smith droomde van een stad als Brasilia, de zorgvuldig geplande Braziliaanse hoofdstad, en liet historische panden aan Old Eldon Square wijken voor een winkelcentrum. Nu zou dat niet zomaar meer kunnen en worden historische gebouwen beschermd door de National Trust.

Theater in Georgian stijl

Middeleeuws kerkje

Mix van bouwstijlen

Newcastle blijkt hoe dan ook een stad te zijn waar bouwstijlen een bonte mix vormen. We nemen een kijkje bij St. James’ Park, het stadion van voetbalclub Newcastle United in de wijk Gallowgate. Dit meer dan 100 jaar oude stadion werd in de jaren negentig flink vernieuwd. Tegelijk zien we vlak achter ons delen van de historische stadsmuur en bevinden we ons op steenworp van de St. Andrew’s Church, die oorspronkelijk dateert uit de middeleeuwen. Naast het stadion is The Strawberry, de pub waar Newcastle United-fans graag vertoeven. Op de plek van de pub kweekten nonnen ooit aardbeien, vandaar de naam Strawberry. Het stadion zelf staat overigens op een plek waar ooit ‘heksen’ werden verhangen.

Historische stadsmuur

Stamkroeg van Newcastle United-fans

Kasteel van Newcastle

We lopen langs de universiteit van Newcastle en zien verderop een toren gedecoreerd met zeepaardjes! Het blijkt de toren van het Civic Centre, het gemeentehuis, te zijn. Het zeepaardje is het symbool van Newcastle en verwijst naar Newcastle als havenstad. In de wijk High Bridge passeren we de oudste pub van Newcastle: Old George Pub (1582). Koning Charles I zat in Newcastle gevangen, maar mocht tijdens zijn opsluiting wel gewoon deze pub bezoeken. We lopen langs de kathedraal aan Mosley Street, de eerste straat ter wereld die elektrisch werd verlicht, en nemen een kijkje bij het kasteel van Newcastle. Dit Newcastle Castle is een middeleeuws fort. Black Gate in een versterkte toren vormt de toegangspoort.

Op weg naar het kasteel

Newcastle Castle

Hippe wijk Ouseburn

Langs de rivier de Tyne lopen we naar de upcoming wijk Ouseburn. Oude fabrieksgebouwen zijn tot hippe ‘art spaces’ omgetoverd. Ook verrijzen er veel nieuwbouwhuizen, die enorm in trek zijn. Wij gaan binnen bij de Biscuitfabriek, omgetoverd tot kunstmuseum met Art Gallery en Book Room. In het café van deze Biscuit Factory pauzeren we met een drankje en proef ik een warme kaasscone met roomboter, heerlijk. In de wijk Ouseburn vind je boetiekjes en pop-up stores als Sora Studio en het kindermuseum Seven Stories. Niet te missen is Ship Inn, een hotel met op de gevel de kop van een zwart schaap. Via een ijzeren trap daal ik uiteindelijk weer af naar de rivier en zie ik de zeven bruggen op een rij, elk in een andere stijl.

Pop-up store Sora Studio

De Ship Inn in Ouseburn

Eten & drinken in Newcastle

Newcastle is zeker ook een culinaire stad. Tijdens mijn verblijf stuit ik op diverse wereldkeukens, waaronder uiteraard die van India. Ook proef ik er onder meer verse oesters en Thaise dumplings.

Kaasscone bij de Biscuit Factory

Oesters bij Fenwick

In warenhuis Fenwick, een soort Bijenkorf, zit een Foodhall waar ik aanschuif voor een oesterproeverij. De oesters van Salt Water Fish Company hebben een verrassende ‘bite’. Ze komen van het eilandje Lindisfarne ten noorden van Newcastle. Dit eilandje met befaamd klooster zou de bakermat zijn van het Christendom in Engeland en wordt ‘Holy Island genoemd. Het water is schoon en dat geeft goede oesters.

Oesters proeven bij Fenwick

Handige handleiding

Grainger Market

Een bezoek waard is de overdekte markthal Grainger Market. Hier proef ik dumplings en buns bij het eettentje Dumplings & Buns (what’s in a name?). Ertegenover zit koffietentje North Shore met heerlijke koffie, al kan niemand me vertellen waar de bonen worden gebrand. Bij het Weigh House op Grainger Market werd vroeger de handelswaar gewogen. Nu mag je er voor 50 pence zelf op de weegschaal staan.

Dumplings en buns proeven

Weigh House bij Grainger Market

The Naked Deli

In de winkelstraat Grey Street bestel ik een wrap bij The Naked Deli, een trendy organic adres met een studentikoze vibe. Het zit vlak naast de Central Arcade, een historische winkelgalerij, zoiets als de Passage in Den Haag. Op het menu bagels, wraps, tortilla’s en bowls. ‘Naked food’ is waar het om draait: “Naked food means we keep to whole and natural ingredients, with as little processing as possible.”

Lunchadres The Naked Deli

Lekkere wrap

Curry bij Khai Khai

Een goed adres om te dineren is het Indiase restaurant Khai Khai. Als amuse krijgen mijn reisgenoten en ik een soort bitterbal maar dan gevuld met kikkererwten, yoghurt en mint. Een scala aan gerechten uit India komt op tafel, waaronder mijn favoriet: butter chicken. Erbij drink ik mango-lassi. Teruglopend naar Hotel Indigo passeren we een pub vol feestende studenten. Aan goede sfeer ontbreekt het niet in Newcastle!

Tafelen bij Khai Khai

Butter chicken en meer

Kookles bij Blackfriars

Blackfriars is een voormalig Dominicaans klooster uit de 13^e eeuw en daarmee een van de oudste gebouwen in Newcastle. Ze brouwen zelf bier en je kunt er terecht voor een proeverij. Bovendien kun je er kookworkshops doen. Wij gaan buns maken. Een dame van de Cookery School leert ons hoe je het deeg maakt, kneedt, vouwt en eventueel vult. De buns gaan 10 minuten in een stoommandje en klaar is kees.

Kookworkshop bij Blackfriars

Stoommandjes en buns

Dagtrip naar Durham

Ten zuiden van Newcastle upon Tyne ligt het historische stadje Durham. Met de trein ben je er zo. Durham heeft een kasteel, een kathedraal en een van de oudste universiteiten van het Verenigd Koninkrijk.

Sportvelden van de universiteit

Voorouder van George

In Durham bezoek ik de kathedraal. De toegangspoort is voorzien van een ludieke deurklopper. Bijzonder vind ik het om binnen een gedenksteen aan te treffen voor een zekere John Washington (Wessington). Hij blijkt familie te zijn van de latere George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten. John kwam mogelijk oorspronkelijk uit het Engelse plaatsje Washington, maar was werkzaam in de kathedraal van Durham.

Kathedraal van Durham

Gedenkplaat voor John

Klaslokaal van Harry Potter

Ook een leuk feitje is dat in de kathedraal van Durham scènes werden opgenomen voor de 1^e twee Harry Potter-films. Het Chapter House in de kathedraal fungeerde als klaslokaal. Ben je in de kathedraal, beklim dan de 66 meter hoge toren. Deze Cathedral Tower telt 325 traptreden. Hoe hoger je komt, hoe smaller de wenteltrap en hoe nauwer de doorgang, maar het weergaloze uitzicht boven maakt alles goed.

Chapter House alias Potter-klaslokaal

Uitzicht vanaf de Cathedral Tower

Perfect standbeeld

Op het plein Market Place in Durham staat een standbeeld van de aristocraat Charles William Vane Stewart te paard, Ier van geboorte. Zijn Engelse vrouw zorgde dat dit standbeeld er kwam. De Italiaanse beeldhouwer die het maakte, noemde het een perfect beeld en daagde iedereen uit een imperfectie te vinden. Dat leek onmogelijk, totdat een blinde man ontdekte dat de tong van het paard ontbreekt.

Standbeeld voor Charles Vane

Durham ligt aan de Wear-rivier

Dwalen door de bookshop

Het centrum van Durham is goed beloopbaar. Het is een typisch Engels stadje met hobbelige straatjes. Het ligt aan een riviertje. De prachtige boekhandel waar ik op stuit, heet Waterstones. Boeken en gadgets te over, waaronder Harry Potter-items. Er zijn twee vestigingen, beide in Saddler Street. De hoofdvestiging zit op no. 69, een kleiner filiaal met vooral academische titels vind je op no. 53-55.

Boekhandel Waterstones

Harry Potter-items

Lunchen in Durham

Flat White Kitchen (Saddler Street 40) is een gewilde koffie-hotspot, net als het terras van de thee- en koffiebar Chapters (Elvet Bridge 17) iets verderop. Mijn lunchtip voor Durham is het Mexicaanse restaurant Barrio Comida (Church Street 34). Zowel binnen als buiten is het prettig zitten en de taco’s, tortilla’s en enchilada’s zijn vers bereid en smaken heerlijk. Voor een dessert ben je hier ook aan het goede adres.

Brug over de Wear-rivier

Mexicaan Barrio Comida

Hotel Indigo in Newcastle

Overnachten in Newcastle doe ik bij viersterrenhotel Indigo op een centrale locatie in de stad. Het is een fijn hotel, modern ingericht met een retro-sausje. De suite is ruim en de receptie vriendelijk, altijd een belangrijke factor. In de lobbybar kun je de hele dag terecht voor een hapje en een drankje. Ook het ontbijt biedt genoeg opties. Mijn favoriet is de porridge, warme haverpap als kick-start.

Suite in Hotel Indigo

Porridge for breakfast

Hoe kom je in Newcastle?

EasyJet vliegt sinds kort dagelijks van Amsterdam naar Newcastle. Het is een vlucht van een uur, dus voor je het weet, zet je voet op Engelse bodem. En met de vliegervaring is niets mis. Het boarden gaat smooth, het vliegtuig waar ik instap is fris en schoon en de crew doet het uitstekend. Zelfs de koffie aan boord is prima. Ook vanaf Parijs is er sinds kort een rechtstreekse verbinding met easyJet naar Newcastle.

Boarden gaat smooth

Met easyJet ben je er zo

Meer info

Visitbritain.com en Verkeersbureau Groot-Brittannië.