Harmke voer mee op de Star Flyer, een zeilschip met glimmend hout en koper uit de vloot van Star Clippers. De reis ging van Cannes naar Portofino, Corsica en Saint-Tropez. Passagiers hoeven niet mee te helpen, alleen maar te genieten. Matrozen hijsen de zeilen en de crew legt je in de watten.
Zeiljacht de Star Flyer
Twinschip van de Star Clipper
Dag 1: Boarden in Cannes
Met de Eurostar reis ik naar Parijs en stap daar op de TGV naar Cannes. In Cannes breng ik de nacht door in het vriendelijke Hotel Ligure tegenover het station. Zo heb ik voorafgaand aan de zeilcruise alle tijd Cannes te verkennen. Er heerst een ontspannen sfeer in dit stadje aan de Côte d’Azur. Je kunt er tot laat in de avond winkelen en eten. Pas de volgende middag hoef ik me naar Quai du Large te begeven. Vanaf daar brengt een tender me naar de Star Flyer. Aan boord krijg ik de sleutel van mijn hut en een rumpunch. Dineren kan zoals elke avond aan boord met goede wijn. Het eten is heerlijk. Met de chef zit het wel goed! Dan hijsen de matrozen de zeilen in top, terwijl muziek aanzwelt. Als we wegvaren is er bij toeval vuurwerk op de kade. Kapitein Ante uit Kroatië grapt: “Je moest eens weten hoeveel ik daarvoor heb betaald.”
Harmke aan de kade in Cannes
Kapitein Ante uit Dubrovnik en stuurman Serge uit Barcelona
De chique dinerzaal aan boord
Sporten aan dek
We zetten van Cannes in Frankrijk koers naar Portofino in Italië. De volgende morgen ben ik vroeg wakker. Het is nog heerlijk rustig op het schip. De crewleden die ik tegenkom groeten me vrolijk. Ze komen uit alle delen van de wereld. In de hut ligt elke avond het programma voor de volgende dag klaar. ‘Walk a Mile with the Sports Team’ is een van de activiteiten deze ochtend. Ik doe mee met de activiteit onder leiding van de blonde Svante uit Zweden. We lopen ettelijke rondjes over het schip, terwijl we praten. Hoe Svante aan Star Clippers komt? Het is een Zweeds bedrijf, opgericht door Mikael Krafft, vandaar. Op het dek bij de Tropical Bar stelt cruisemanager Carlos uit Italië vandaag met verve de crew aan de passagiers voor. Wie dat wil, kan daarna met het sportteam mastklimmen: via de touwladders klauter je naar het kraaiennest.
Svante van het sportteam
Oprichter van Star Clippers is de Zweed Mikael Krafft
Harmke aan dek
Dag 2: Prachtig Portofino
Het is een prachtige aankomst in Portofino deze middag: een kleurrijk plaatsje met huizen die als het ware van de heuvel vallen. Via een schaduwrijke trap loop ik omhoog naar het Bruine Kasteel. Alleen al voor het uitzicht is de klim de moeite waard en het is er leuk koffiedrinken op een terrasje. In dit chique kasteel hangen foto’s van VIP’s die er te gast waren, onder wie Maria Callas. Het balkon kijkt uit op de haven met zijn kleurige panden. Tussen ranke bootjes liggen mega-jachten. Het pad naar beneden aan de andere kant leidt naar een kerkje op een rots met daaronder de azuurblauwe zee. Portofino zelf is piepklein. Het heeft een aantal chique winkelstraten, een groot plein en langs de kade wemelt het van de bars en de mensen. Ik loop iets dieper het plaatsje in en neem een kijkje bij het prachtige designhotel Eight.
Het Bruine Kasteel in Portofino prijkt op een heuvel
Portofino gezien vanaf het Bruine Kasteel
Kerkje in het Italiaanse Portofino
Dag 3: Vuurtoren van L’Île-Rousse
We zeilen laat op de avond weg en er is een ludieke modeshow aan boord. De crew showt sportieve kleding uit de shop van het schip. Rond het middaguur arriveren we de volgende dag in L’Île-Rousse op Corsica. Niet ver van de pier is een rots met daarop een hagelwitte vuurtoren. Een bochtig wandelpad leidt omhoog. Tegemoetkomende wandelaars vertellen me dat het niet de moeite is, maar óf het de moeite van de klim in de hitte waard is! Prachtige uitzichten heb je op de rotskust en helblauwe baaitjes waarin wordt gezwommen. Op de top waait een aangenaam windje. Wie wil kan de vuurtoren in. Het dorp zelf heeft een mooi strand en wat winkelstraten. Ik beland bij Biscuiterie Salvatori aan Place du Canon, een artisanale bakkerij waar de hele dag door koekjes worden gebakken. Ze ruiken héérlijk en gaan grif over de toonbank.
De Zeemeermin van L’Île-Rousse
De hagelwitte vuurtoren
Close-up van de vuurtoren
Bouillabaisse maken
Er is een masseuse aan boord en een pianist. Tijdens de cruise die ik maak is ook de Amerikaanse chef Robert Burke van de partij, eigenaar van restaurant Pot-au-feu in Providence, Rhode Island. Hij geeft een kookdemo: hoe maak je bouillabaisse? Maar eerst spreekt hij zijn waardering uit voor de chef op het schip en terecht. “Het is bewonderenswaardig hoe goed er gekookt wordt met de beperkte middelen daar in die kombuis in de catacomben van het schip,” benadrukt Burke. Intussen gaan de zeilen al in top. Later deze week zal Burke ons leren pannenkoeken te flippen. Daarbij vraagt hij aan een jongetje hem te helpen. Als dank krijgt de jongen een koksmuts met souschef erop. De jongen glimt van trots. We zijn met 120 passagiers en 78 crewleden. Vaak deel je een tafel in de dinerzaal met andere opvarenden en dat levert leuke gesprekken op.
De zeilen gaan in top
Amerikaan Robert Burke en zijn bouillabaisse
Met de chef van de Star Flyer zit het wel goed
Dag 4: Corsicaanse kaas
Vandaag arriveren we in Calvi op Corsica. Het historisch deel van dit stadje ligt op een heuvel en is gefortificeerd. Het ‘nieuwe’ Calvi heeft een gouden zandstrand, maar ik verken eerst de oude stad. Steile straatjes met kleurige huizen met groene luiken leiden me naar de citadel met geweldig uitzicht. In het nieuwere deel beland ik bij de schattige crêperie La Linea Crêpes. Heerlijk zo’n flensje met banaan! Tegen het middaguur loop ik terug naar de haven. De zon schijnt volop. In afwachting van de landexcursie (die aan boord was te boeken) neem ik plaats op het terras van restaurant Umami. Uit nieuwsgierigheid bestel ik een kleine tomatensalade met Corsicaanse kaas. Brocciu heet deze kaas, gemaakt van schapen- of geitenmelk. Ongelooflijk lekker, zeker in combinatie met die zongerijpte tomaten en lokale olijfolie.
Uitzicht op de citadel van Calvi
Smullen van een flensje met banaan in Calvi
Verrukkelijke Corsicaanse kaas bij restaurant Umami
Bochtige bergweg
Met een touringcar vetrekken we naar het plaatsje Sant’Antonino. Gids Aïda (“Als de opera”) is een spraakwaterval, al is wat ze vertelt wel interessant. “Er zijn warmwaterbronnen op Corsica. De hoogste berg is de Monte Cinto. Er is een spoorbrug van Eiffel. Napoleon was Corsicaan. Er zijn wel 25 soorten honing en geliefd is Corsicaanse kaas met vijgenjam.” De bochtige bergweg brengt ons steeds hoger. Sant’Antonino ligt op een heuveltop. We kijken er kort rond. Een langere stop maken we in het piepkleine Pigna. Langs de weg prijkt een olijfboom van ruim 1000 jaar oud die nog altijd bruikbare olijven levert. “Pigna had nog maar een handjevol inwoners,” zegt Aïda. “Via kunstworkshops werd een nieuw publiek aangetrokken.” Ik bezoek er een keramiekatelier en een werkplaats waar speeldoosjes worden gemaakt.
Landexcursie naar Sant’Antonino
Het rustieke dorpje Pigna
Speeldoosjes uit Pigna
White Party
We rijden tot slot langs een familiekerkhof waar mensen elkaar de loef afsteken met praalgraven: hoe groter hoe beter is het motto. Dan rijden we terug naar Calvi, de stad waar Columbus zou zijn geboren rond 1436 als zoon van een visser. In die tijd was Genua er aan de macht, vandaar de misvatting dat Columbus in Genua geboren zou zijn. Terug aan boord gaan de zeilen in top, ditmaal bij volle zon. Met dat ruige Corsicaanse landschap op de achtergrond is het een magnifiek gezicht. Bij zonsondergang zien we enkele dolfijnen vanaf het schip. Later op de avond is er een dansfestijn op het Sun Deck: de White Party! De meeste passagiers houden zich aan de dresscode, wit. Het wordt swingen onder de sterrenhemel op dansmuziek met discolicht. Klassiekers als I’m sailing komen voorbij en zelfs de kapitein doet even mee.
Matroos aan het werk
Het pool deck van de Star Flyer
Zonsondergang op zee
Dag 5: Zwemmen in zee
Vroeg in de morgen arriveren we bij het strand Saint-Antoine op Corsica. Het sportteam organiseert activiteiten aan het strand, zo kun je suppen en kanoën. Zelf ga ik zwemmen in het heldere water van de Middellandse Zee. Terug aan boord staat het lunchbuffet klaar. Vandaag is er als speciaal gerecht kalkoen met cranberry’s. En het is niet eens Kerstmis, lach ik tegen de chef. Aan eten geen gebrek aan boord! Deze avond zakt de zon als een oranje bol achter de horizon. Het belooft weer een stralende dag te worden. Vanavond is er een vermakelijk piratenspel aan dek. Passagiers strijden tegen elkaar onder de bezielende leiding van cruisemanager Carlos. Ze dienen bijvoorbeeld een zak met ‘goud’ op te tillen en het gewicht te raden. Paolo, de hotelmanager, beveelt me de app Stellarium aan die de sterrenhemel in kaart brengt.
Met de tender naar het strand Saint-Antoine
Zwemmen in helder zeewater
De Star Flyer is een tall ship
Dag 6: Stad Saint-Raphaël
De dag begint met yoga aan dek. Ditmaal gaan we aan land in Saint-Raphaël, een behoorlijke stad. Tussen de flats pronkt de basiliek Notre-Dame de la Victoire uit 1887, de Belle Epoquetijd. Bij de haven bezoek ik Jardin Bonaparte, een beeldentuin met onder meer een enorm beeld van aartsengel Rafaël naar wie de stad is vernoemd. Het historische centrum heeft als voornaamste attractie de 25 meter hoge San Rafeu-toren met 129 traptreden. Eenmaal terug op het schip deelt de chef heerlijke taco’s uit. Hoofdingenieur Oleg neemt liefhebbers mee naar de machinekamer. De propellermotor is een Caterpillar met 16 cilinders en 1500 PK, zegt hij. “Het zeilschip verbruikt weinig brandstof, waardoor we ons schone dure sulfaatvrije olie kunnen veroorloven,” legt Oleg uit. Ook wordt aan boord zeewater omgezet in schoon drinkwater!
Aartsengel Rafaël in Jardin Bonaparte
De Notre-Dame van Saint-Raphaël
Notre-Dame de la Victoire
Captain’s Dinner
Deze avond hebben we Captain’s Dinner. De meeste gasten zijn ditmaal dan ook ‘dressy’ gekleed. Ook de obers dragen een zwart strikje. Goede traditie tijdens het Captain’s Dinner is de Baked Alaska. De lichten gaan uit voor het effect en dan komen de obers zingend binnen met deze ijs-meringuetaart met brandende kaarsjes. We proosten met champagne. Na het diner is er een talentenshow van crew en passagiers. De barman doet een hilarische act met twee ovenhandschoenen als ‘zingende’ handpoppen en een ander crewlid doet met een masker op een wervelende dans. En dan komt er een dame het toneel op die Material Girl van Madonna zingt met dansers om zich heen. Wie is die mysterieuze dame, vraagt iedereen zich af. Het is verpleger Bryan in drag! Hij gaat helemaal los en ontpopt zich tot de ster van de avond.
Werklui aan dek
Baked Alaska als goede traditie
Opnieuw een oranje zonsondergang
Dag 7: Mondain Saint-Tropez
De laatste bestemming is Saint-Tropez. We doen eerst La Plage de Pampelonne aan, een lang strand met erachter het groen van naaldbomen. Dit strand bij Saint-Tropez en de iconische strandbar Nikki Beach vergaarden roem door Brigitte Bardot die hier graag vertoefde. In de middag meren we aan nabij het mondaine Saint-Tropez zelf, een charmant stadje met pastelkleurige huizen. Er liggen veel luxejachten en het is druk aan de kade. Ik zoek de rustige achterafstraatjes op en kom als vanzelf uit bij de trap die naar de citadel leidt, een kasteel met ophaalbrug op een heuvel. Vanaf hier kijk ik op zee en de oranje dakpannen van Saint-Tropez. Later wandel ik nog over de pier naar de vuurtoren. Daarop prijkt een gigantisch portret van BB met reclame voor Fondation Brigitte Bardot, de stichting die zich inzet voor dierenbescherming.
De citadel van Saint-Tropez
Kanonnen bij de citadel in Saint-Tropez
Uitzicht op de oranje daken van Saint-Tropez
Magische muziek
De Star Flyer vaart pas laat op de avond weg uit Saint-Tropez, zodat wij passagiers de gelegenheid hebben in de stad te eten. Hoe aanlokkelijk de stad er ook bij ligt deze avond, ik kies voor het gemak van (heerlijk) dineren aan boord! Rond middernacht kiezen we het ruime sop. De afvaart is elke keer een indrukwekkend ritueel. De matrozen hijsen de zeilen, terwijl de muziek van Vangelis aanzwelt, Conquest of Paradise. Met die magische klanken laten we Sant-Tropez achter ons en aanvaarden we de terugtocht naar Cannes, het begin- en eindpunt van deze zeilreis. De volgende ochtend zit het avontuur er echt op. Ik ontbijt nog een laatste keer aan boord. De barman schenkt me nog een laatste espresso en ik hoef er niet eens om te vragen. Dan volgt het afscheid van crew en stap ik op de tender die de passagiers aan land brengt.
Tot laat kun je shoppen in Saint-Tropez
Wie wil dineert vanavond in de stad
Aan boord word je elke dag verwend
Ook een zeilcruise maken?
Kijk op starclippers.com voor alle informatie en prijzen.
De Star Flyer
De vrolijke bemanning
Elke maand de fijne tips van Harmke ontvangen?
Wil jij gratis elke maand deze en andere plekken ontvangen die Harmke heeft bezocht? Laat je e-mailadres achter en krijg elke maand als eerste de insider tips in je mailbox. En Harmke stuurt geen spam!
